Una ricerca sfida la credenza popolare che le diete a digiuno intermittente come il digiuno diurno alternativo o il “5:2” siano i modi più efficaci per perdere peso.

Negli ultimi anni, le diete che vedono le persone digiunare pochi giorni a settimana sono aumentate in popolarità, rafforzate dalle immagini delle miracolose trasformazioni di peso delle persone e sostenute da molte celebrità.

Tuttavia, le prove fino ad oggi sull’efficacia del digiuno rispetto alle diete più tradizionali che mirano a ridurre l’apporto calorico nel corso di un’intera settimana sono state limitate.

Pubblicato sulla prestigiosa rivista Science Translational Medicine, il nuovo studio di un team di fisiologi dell’Università di Bath costruisce queste evidenze e indica che non c’è “nulla di speciale nel digiuno.

I partecipanti al loro studio di controllo randomizzato hanno perso meno peso durante il digiuno rispetto a quelli che seguono una dieta tradizionale, anche quando il loro apporto calorico era lo stesso nel complesso.

Lo studio, organizzato da un team del Centre for Nutrition, Exercise & Metabolism (CNEM) dell’Università, ha visto i partecipanti assegnati in uno dei tre gruppi:

• Gruppo 1 che ha digiunato in giorni alterni con una giornata veloce seguita da una giornata di non digiuno dove si mangia il 50% in più del solito.
• Gruppo 2 che ha ridotto le calorie del 25% in tutti i pasti del giorno
• Gruppo 3 che ha digiunato in giorni alterni (allo stesso modo del Gruppo 1) ma ha inserito come giornata veloce un giorno di non digiuno mangiando il 100% in più del solito.

All’inizio dello studio i partecipanti di tutti e tre i gruppi consumavano in media una dieta di circa 2000-2500 kcal al giorno. Nel corso del periodo di monitoraggio di tre settimane, i due gruppi con restrizioni energetiche hanno ridotto in media la a circa 1500-2000 kcal. I gruppi 1 e 2 hanno ridotto il loro apporto calorico della stessa quantità in modi diversi.

I loro risultati hanno portato alla conclusione che il gruppo di dieta non a digiuno (Gruppo 2) ha perso 1,9 kg in soli tre settimane e le scansioni del corpo DEXA hanno rivelato che questa perdita di peso era quasi interamente dovuta a una riduzione del contenuto di grasso corporeo. Al contrario, il primo gruppo di digiuno (Gruppo 1) che ha sperimentato lo stesso apporto calorico ridotto digiunando in giorni alterni e mangiando il 50% in più nei giorni non di digiuno, ha perso quasi lo stesso peso corporeo (1,6 kg).

Tuttavia, solo la metà di questa perdita di peso era di grasso corporeo, il resto era perdita della massa muscolare. Il Gruppo 3, che ha digiunato ma aumentato il proprio apporto energetico del 100% nei giorni non di digiuno, non ha avuto bisogno di attingere alle fonti di grasso del proprio corpo e quindi la perdita di peso è stata trascurabile.

Il professore James Betts direttore dell’Università di Bath che ha guidato la ricerca spiega: “Molte persone credono che le diete basate sul digiuno siano particolarmente efficaci per la perdita di peso o che queste diete abbiano particolari benefici metabolici per la salute anche se non si perde peso.

“Ma il digiuno intermittente non è un “proiettile magico” e i risultati del nostro esperimento suggeriscono che non c’è nulla di speciale nel digiuno rispetto alle diete standard più tradizionali che le persone potrebbero seguire”.

“Ancora più significativo, se stai seguendo una dieta a digiuno, vale la pena pensare se periodi di digiuno prolungati stanno effettivamente rendendo più difficile mantenere la massa muscolare e i livelli di attività fisica, che sono noti per essere fattori molto importanti per la salute a lungo termine.”