Gli scienziati hanno sviluppato una maschera facciale in grado di rilevare il covid-19 semplicemente dal respiro di qualcuno.

I ricercatori dell’Università di Harvard e del Massachussets Institute of Technology lavorano sulla tecnologia da anni per rilevare i virus come Ebola e Zika, ma sono passati al COVID-19 l’anno scorso.

La maschera ha componenti incorporati al suo interno che, una volta attivati, possono percepire l’esistenza di particelle di coronavirus all’interno della maschera.

I risultati possono essere ottenuti in soli 90 minuti.

I ricercatori ritengono anche che questa tecnologia possa essere impiantata in camici da laboratorio e altri articoli di abbigliamento che i medici indossano per rilevare quando sono stati potenzialmente esposti a virus.

“Abbiamo essenzialmente ridotto un intero laboratorio diagnostico in un piccolo sensore basato sulla biologia sintetica che funziona con qualsiasi maschera facciale e combina l’elevata precisione dei test PCR con la velocità e il basso costo dei test antigene”, ha dichiarato il co-primo autore Dr Peter Nguyen, ricercatore ad Harvard.

“Oltre alle maschere facciali, i nostri biosensori programmabili possono essere integrati in altri indumenti per fornire il rilevamento in movimento di sostanze pericolose tra cui virus, batteri, tossine e agenti chimici.

La maschera utilizza quella che è nota come tecnologia senza cellule liofilizzata. L’acqua è incorporata nella maschera e può essere rilasciata con la semplice pressione di un pulsante. Una volta che l’acqua e la tecnologia liofilizzata interagiscono, si creano una serie di reazioni chimiche che rivelano se le particelle covid-19 vengono trovate all’interno della maschera.

La maschera è anche il primo test in grado di produrre risultati COVID-19 con la precisione di un test standard, ma a temperatura ambiente.

I ricercatori hanno anche testato come incorporare questo tipo di tecnologia nell’abbigliamento. Sperano che i medici possano indossare questa tecnologia sui camici da laboratorio e altri indumenti, e poi essere testati in seguito per vedere se sono stati esposti al virus.

Ciò potrebbe potenzialmente rivelare quando un paziente ha una condizione medica, prima ancora che un dottore consideri la possibilità di testarli per questo.

Il Dott. Luis Soenksen, un costruttore di imprese presso la Abdul Latif Jameel Clinic for Machine Learning in Health del MIT, ha lavorato sull’integrazione della tecnologia in diversi materiali tessili.

“Abbiamo finito per identificare una coppia che è molto utilizzata nell’industria della moda per la produzione di capi”, ha affermato.

“Quella migliore era una combinazione di poliestere e altre fibre sintetiche.”

I ricercatori stanno lavorando sui modi per distribuire questa tecnologia negli indumenti più grandi indossati dai medici e professionisti, così da rilevare in tempo reale quando sono stati esposti a un virus.

Il potenziale di questa tecnologia è illimitato, poiché i ricercatori ritengono che ci siano molti più modi creativi in cui possono usarla a beneficio di medici e lavoratori di laboratorio.

I sensori possono essere progettati per produrre un cambiamento di colore su alcune aree in cui vengono rilevate particelle di un virus, rendendo più semplice rilevare i virus in laboratorio.

Il team sta anche sviluppando un dispositivo che potrebbe consentire l’invio all’istante dei risultati dei test a uno smartphone delle persone, accelerando il processo e consentendo ai medici di ottenere risultati da remoto.

“Questo offre un ciclo di feedback informativo in grado di monitorare la tua esposizione ambientale e avvisare te e gli altri sull’esposizione e dove è avvenuta”, ha detto Nguyen.

Mentre la pandemia di COVID-19 potrebbe essere vicina alla fine, almeno negli Stati Uniti, i progressi tecnologici compiuti nei test resteranno. Nell’ultimo anno, molti ricercatori in tutto il mondo hanno lavorato allo sviluppo di modi più semplici, efficienti, per testare il COVID e altre malattie respiratorie.