Un anno fa, quando è iniziato il blocco Covid-19, la dott.ssa Rachel Issaka si aspettava che le colonscopie sarebbero state in declino. Ed è stata sorpresa da quanto.

Nei primi due mesi, gli screening del cancro al colon in clinica sono diminuiti del 90%. “Sono rimasto scioccata”, ha detto Issaka, gastroenterologo e ricercatore di UW Medicine presso il Fred Hutchinson Cancer Research Center.

Tuttavia, c’è stato un sostanziale ritorno in queste proiezioni: la differenza da qui allo scorso marzo è solo del 15 per cento. Le persone con una storia familiare di cancro al colon stanno nuovamente prenotando appuntamenti, ha osservato Issaka. Altri stanno prima facendo un test a casa e, se viene rilevato un risultato anomalo, una seguente colonscopia in clinica. Un terzo gruppo, per lo più senza storia medica di cancro al colon, sta aspettando fino a quando non saranno completamente vaccinati.

“I tassi di screening probabilmente torneranno ai livelli pre-pandemia. Ciò che è meno certo è come sarà la divisione tra lo screening delle colonscopie e i test delle feci a casa dopo la pandemia”, ha detto.

Due strumenti di screening delle feci comunemente usati sono il test immunochimico fecale (FIT) e il test FIT-DNA. I test FIT per il sangue nelle feci e i suoi risultati sono accurati circa il 79% delle volte. Il test FIT-DNA – uno di questi prodotti è Cologuard – verifica la valutazione del sangue nelle feci e del DNA anormale. È accurato il 92% delle volte, ma ha un tasso più elevato di falsi positivi rispetto al FIT. Indipendentemente dal test utilizzato, un risultato anomalo richiede una colonscopia, ha detto Issaka.

Per ora, si raccomanda ai pazienti di completare un test FIT ogni anno, mentre il test FIT-DNA è raccomandato solo una volta ogni tre anni se il risultato è normale.

Una colonscopia ha più senso per le persone con una storia familiare di cancro al colon, o che stanno vivendo un nuovo dolore addominale inspiegabile, cambiamenti nel diametro delle feci, perdita di peso inspiegabile o sangue nelle feci.

Il cancro al colon, se diagnosticato in una fase precoce, ha un tasso di sopravvivenza di cinque anni del 90%. Tuttavia, si stima che solo il 65% della popolazione statunitense segua effettivamente le raccomandazioni di screening. Offrire un test a casa aumenta la partecipazione allo screening del cancro del colon del 22%, secondo uno studio del 2018 condotto da Issaka.

Farsi controllare è particolarmente importante per le persone con una storia familiare e per i pazienti neri, che hanno risultati relativamente scarsi con cancro al colon, ha detto Issaka. Negli Stati Uniti, i neri hanno il 20% di probabilità in più rispetto ai bianchi non ispanici di essere diagnosticati con la malattia e circa il 40% in più di probabilità di morire per essa. In generale, il cancro al colon rappresenta la terza causa più alta di decessi per cancro, dopo il cancro ai polmoni, al seno e alla prostata.

La questione di quando dovresti iniziare lo screening del cancro al colon, a casa o in clinica, è un obiettivo in movimento, ha detto.

La U.S. Preventive Services Task Force sta esaminando una bozza di raccomandazione che ridurrebbe l’età di screening del cancro del colon-retto a 45-49 anni. Si basa sulla prova che l’incidenza del cancro del colon-retto negli adulti di 45 anni si avvicina ora a quella dei 50enni quando le linee guida per lo screening sono state pubblicate per la prima volta negli anni ’90. L’American College of Gastroenterologists ha anche raccomandato che gli screening del cancro al colon inizino a 45 anni.

Con l’aumentare del numero di persone vaccinate, Issaka incoraggia gli individui che esitano a considerare la sicurezza della colonscopia standard in clinica. Tuttavia, è molto importante, ha detto, che tutti i 45-50 anni perseguano uno screening, anche se inizia con un test a casa.

“Lo screening è necessario anche durante il Covid-19. La pandemia non è un motivo per ritardare questa cura molto importante”, ha detto.