Nel 2018, gli astronomi della NASA hanno trovato la prima prova di acqua ghiacciata sulla Luna. Annidato nei crateri oscuri ai poli nord e sud del nostro satellite, il ghiaccio è rimasto in ombra perpetua, sopravvivendo potenzialmente per milioni di anni senza essere toccato dai raggi del sole. Ma un nuovo mistero è emerso: come ha fatto questo ghiaccio a resistere al vento solare, una corrente di particelle caricate proveniente dal sole? Una mappa dettagliata del polo sud lunare potrebbe fornire una risposta intrigante.
Il mistero del ghiaccio lunare e del vento solare
Sebbene questi crateri polari siano protetti dalla luce diretta del sole, non sono al riparo dal vento solare, che può essere altamente erosivo. Secondo lo scienziato planetario Paul Lucey dell’Università delle Hawaii, questo vento dovrebbe aver distrutto il ghiaccio lunare da molto tempo, soprattutto perché la Luna non ha più uno scudo magnetico per proteggerla, a differenza della Terra. La domanda quindi è: come ha fatto il ghiaccio a sopravvivere nei crateri ombreggiati?
Le anomalie magnetiche del polo sud lunare
Recentemente, i ricercatori dell’Università dell’Arizona hanno presentato una nuova mappa delle anomalie magnetiche nel polo sud lunare durante la Lunar and Planetary Science Conference. Queste anomalie, rilevate per la prima volta durante le missioni Apollo 15 e 16 negli anni ’70, sono considerate i resti dell’antico campo magnetico lunare, che si pensa sia scomparso miliardi di anni fa. Tali anomalie sembrano sovrapporsi a grandi crateri polari in ombra permanente, che potrebbero contenere depositi di ghiaccio antichi.
Anomalie magnetiche lunari
- Definizione: Le anomalie magnetiche sono regioni della superficie lunare con campi magnetici insolitamente forti, considerate resti dell’antico campo magnetico della Luna.
- Curiosità: La loro scoperta risale alle missioni Apollo degli anni ’70, ma solo recentemente sono state mappate in dettaglio per comprendere il loro effetto sul ghiaccio lunare.
- Dati chiave: Queste anomalie potrebbero proteggere il ghiaccio polare dalla costante erosione causata dal vento solare.
L’antico scudo magnetico della Luna
I ricercatori ritengono che queste anomalie agiscano come piccoli scudi magnetici, deviando il vento solare e proteggendo in questo modo il ghiaccio presente nelle regioni permanentemente ombreggiate. Nonostante siano solo una frazione della forza del campo magnetico terrestre, le anomalie potrebbero ancora “deviarne significativamente” il bombardamento ionico del vento solare, secondo gli scienziati.
Origini misteriose delle anomalie
Sulle origini di queste anomalie magnetiche, una teoria proposta dal ricercatore Lon Hood suggerisce che risalirebbero a circa 4 miliardi di anni fa, quando la Luna aveva ancora un proprio campo magnetico. Gli impatti di grandi asteroidi ricchi di ferro potrebbero aver creato superfici di magma che, raffreddandosi lentamente, si sono permanentemente magnetizzate.
Progetti futuri e direzioni della ricerca
Le future missioni lunari Artemis, che prevedono di riportare gli esseri umani sulla superficie lunare per la prima volta dal 1972, potrebbero far luce sui depositi di ghiaccio nelle oscurità del polo sud. Lo studio di questi depositi è cruciale per capire come si sono formati e perché siano durati così a lungo. L’analisi futura potrebbe anche portare a nuove scoperte sulle condizioni ambientali passate e presenti della Luna.
