Nelle selvagge lande delle montagne Waianae, nell’isola hawaiana di Oahu, è stata scoperta una nuova e affascinante specie di bruchi. Questa non è una scoperta ordinaria: si tratta di una creatura dal comportamento tanto singolare quanto inquietante. Il bruco, soprannominato “bone collector” (collezionista di ossa), si mimetizza con parti di insetti morti, permettendogli di vivere in sicurezza accanto ai ragni e di depredare le loro prede. Questa inusuale mimetizzazione rappresenta un unicum nel mondo animale, destinato a riscrivere alcune delle conoscenze sui bruchi carnivori.

Il “bone collector”: un comportamento unico

Questa specie di bruco è l’unica conosciuta ad usare un tale stratagemma macabro per la sopravvivenza. Gli scienziati, tra cui Daniel Rubinoff dell’Università delle Hawaii, hanno incontrato questo bruco nascosto all’interno di un piccolo sacco ricoperto di frammenti di insetti. Questa scoperta, avvenuta più di due decenni fa durante una spedizione nelle montagne Waianae, ha sorpreso il team, che inizialmente non riconobbe la silenziosa creatura.

Camouflage e sopravvivenza

Il camouflage è un’arte che la natura ha affinato con precisione. I “bone collectors” selezionano attentamente le parti di insetti, come teste di formica e ali di mosca, per integrarle nel loro involucro di seta. Questo travestimento non solo li protegge dai predatori, ma confonde anche i ragni che condividono lo spazio con loro. Ricercatori come Rubinoff osservano che l’uso di parti del corpo dei ragni cadute rende il bruco meno appetibile, poiché lo fa sembrare un mucchio di rifiuti piuttosto che una deliziosa merenda.

Una natura spietata e cannibale

Non solo questo bruco ha una dieta carnivora, ma è anche un cannibale. Gli studiosi hanno notato che in cattività, un bruco più grande attaccava e mangiava il suo conspecifico più piccolo. Questo comportamento aiuta a spiegare perché si trovino raramente più di un individuo per ragnatela.

Un habitat limitato e a rischio

Le ricerche hanno individuato solo 62 esemplari di questi bruchi in oltre 150 spedizioni, tutte condotte in un’area di soli 15 chilometri quadrati nelle montagne Waianae. La loro origine genetica risale a circa 3 milioni di anni prima dell’emergenza dell’isola di Oahu, suggerendo una diffusione un tempo più ampia.

Al momento, questa specie sembra limitata e vulnerabile agli impatti umani, un altro esempio di come la biodiversità isolana sia stata colpita dall’arrivo dell’uomo. La scoperta stessa è un piccolo miracolo, ma puntualizza anche la fragilità del loro ecosistema attuale.

Questo bruco rappresenta non solo una delle straordinarie meraviglie della natura, ma anche un segnale di avvertimento sulle conseguenze delle interazioni umane con gli ecosistemi delicati. La scoperta del “bone collector” non è solo una curiosità scientifica, ma un promemoria sull’importanza della protezione degli habitat unici e delle specie che vi risiedono.