I bambini che mangiano più lentamente hanno meno probabilità di essere estroversi e impulsivi, secondo un nuovo studio co-guidato dall’Università del Buffalo and Children’s Hospital di Filadelfia.

La ricerca ha scoperto il rapporto tra temperamento e comportamenti alimentari nella prima infanzia, ha anche scoperto che i bambini che erano altamente reattivi agli impulsi alimentari esterni (la voglia di mangiare quando il cibo viene visto, sentito l’odore o assaggiato) avevano maggiori probabilità di provare frustrazione e disagio e avevano difficoltà a calmarsi da sé.

Questi risultati sono fondamentali perché un’alimentazione più veloce e una maggiore reattività agli impulsi alimentari sono state collegate al rischio di obesità nei bambini, afferma Myles Faith, PhD, co-autore e professore di counseling, psicologia scolastica ed educativa nella UB Graduate School of Education.

La ricerca, pubblicata su Pediatric Obesity, supporta l’integrazione del temperamento negli studi e nel trattamento dell’obesità infantile, una connessione che Faith ha evidenziato ma che necessita di ulteriori ricerche.

“Il temperamento è legato a molti risultati dello sviluppo e comportamento dei bambini, ma nonostante le prove emergenti, pochi studi hanno esaminato la sua relazione con l’obesità pediatrica”, ha detto il co-lead investigator Robert Berkowitz, MD, professore presso l’Università della Pennsylvania e direttore del Weight and Eating Disorders Research Program presso il Children’s Hospital di Philadelphia.

La co-capo Alyssa Button, dottoranda nella UB Graduate School of Education, è la prima autrice.

I ricercatori hanno intervistato 28 partecipanti che hanno iniziato un programma di intervento familiare per ridurre la velocità alimentare tra i bambini dai 4 agli 8 anni con o senza rischio di obesità.

Lo studio ha esaminato le associazioni tra tre comportamenti alimentari e tre sfaccettature del temperamento. I comportamenti alimentari includevano la reattività a sentirsi pieni (segnali alimentari interni); reattività al vedere, annusare e degustare il cibo (spunti alimentari esterni); e la velocità a mangiare. Il temperamento consisteva nell’estroversione e nell’impulsività (nota anche come surgency); autocontrollo; e l’incapacità di lenire le emozioni negative come rabbia, paura e tristezza.

Tra i risultati c’è che i bambini che rispondono bene al senso di sazietà mostrano più autocontrollo. Sono necessarie ulteriori ricerche per capire il ruolo che i genitori svolgono nel temperamento dei loro figli e nel comportamento alimentare, afferma Button.

“I genitori possono usare il cibo per calmare i bambini e alleviare le emozioni negative”, afferma Button, anche lui specialista di supporto alla ricerca senior presso il Dipartimento di Pediatria della Jacobs School of Medicine and Biomedical Sciences di UB. “La ricerca futura dovrebbe esaminare i diversi modi in cui i genitori nutrono i loro figli in risposta al loro temperamento, oltre a esplorare se la relazione tra temperamento e comportamenti alimentari è una strada a doppio senso.

Potrebbe l’abitudine di mangiare più lentamente, nel tempo, portare a una minore impulsività?

“Questo studio ha stabilito relazioni tra temperamento e modelli alimentari nei bambini; tuttavia, c’è ancora la questione della gallina e dell’uovo: quale delle due è nata prima?” dice Faith. “La ricerca che segue gli la vita familiare è necessaria per districare questi percorsi di sviluppo”