Le prime parole del bambino sono un’enorme pietra miliare nello sviluppo di un bambino. È una di quelle cose che i genitori ricordano sempre. Tuttavia, quando un bambino dice le sue prime parole, in realtà non è l’inizio dello sviluppo delle abilità linguistiche. Gli scienziati dell’Università di Edimburgo hanno scoperto che i bambini possono effettivamente capire combinazioni di parole anche prima di aver detto la loro prima parola.
I bambini possono già elaborare combinazioni di parole e frasi anche prima di pronunciare le proprie prime parole.
I linguisti britannici e israeliani hanno utilizzato una serie di test diversi per valutare il comportamento di apprendimento delle lingue di 36 neonati. Questi erano esperimenti relativamente semplici: i test sono stati progettati per valutare l’attenzione dei bambini mentre ascoltavano la parola per adulti registrata. Gli scienziati hanno esaminando come i bambini reagiscono alle combinazioni multiparola di sequenze di tre parole che vengono spesso utilizzate nelle conversazioni con i bambini. Al centro di questi test c’era un metodo chiamato fissazione centrale, che fondamentalmente valuta il comportamento dei neonati in risposta ai suoni. I ricercatori hanno scoperto che i bambini di 11-12 mesi possono già elaborare frasi multiparola.
Gli scienziati hanno confrontato il modo in cui i bambini rispondono a diverse combinazioni di tre parole. Volevano vedere se c’è una differenza di reazione quando i bambini sentono frasi comuni come “batti le mani” e quelle meno comuni come “prendi le mani”. I tempi di fissazione erano più lunghi quando i bambini hanno sentito registrazioni di frasi più comuni – questo modello è stato osservato nella maggior parte dei bambini che hanno partecipano a questo studio. In sostanza, ciò significa che mentre i bambini non parlano ancora e non emettono parole, stanno già imparando frasi. Il riconoscimento e la comprensione vengono prima di usare effettivamente la lingua.
Questo è il primo studio che mostra che i neonati possono raccogliere e comprendere sequenze multiparola prima di poter parlare. La dott.ssa Barbora Skarabela, uno degli autori dello studio, ha dichiarato: “Ricerche precedenti hanno dimostrato che i bambini piccoli riconoscono molte parole comuni. Ma questo è il primo studio che mostra che i neonati estraggono e immagazzinano più di una sola parola dal linguaggio quotidiano. Ciò suggerisce che quando i bambini imparano la lingua, si basano su unità linguistiche di varie dimensioni, comprese le sequenze multiparola, e non solo singole parole come spesso assumiamo”.
Ma questi risultati non riguardano solo i neonati, ma possono anche spiegare come le persone imparano le lingue in generale. Gli scienziati ritengono che la capacità dei bambini di iniziare a elaborare le frasi prima di sapere come parlare spiega perché gli adulti che imparano una seconda lingua raramente raggiungono una competenza nativa nel modo in cui connettono le parole insieme.
Parlare è una delle abilità umane più importanti. La nostra sopravvivenza dipende dalla comunicazione, motivo per cui i bambini imparano a parlare molto presto nel loro sviluppo. Tuttavia, ne sappiamo ancora molto poco, ma speriamo che ricerche come questa migliorino la nostra comprensione di come gli esseri umani imparano a elaborare e usare la parola.
