Per chi ama natura, avventura e storie fuori dall’ordinario, le montagne non sono solo sfondi da cartolina ma veri luoghi da ascoltare. È proprio questa l’idea alla base di “Il deviazione”, il podcast di Atlas Obscura realizzato in collaborazione con Toyota Trucks: ogni episodio è un invito a lasciare l’autostrada delle destinazioni di massa per infilarsi lungo strade secondarie che conducono a luoghi sorprendenti. In una delle puntate più recenti, il conduttore Sam O’Brien sale su un fuoristrada e guida a nord di New York City, verso i Monti Shawangunk – per tutti “The Gunks” – accompagnato dalla geologa e divulgatrice Becky Nesel.

Nel corso del viaggio i due trasformano una semplice escursione in una lezione di geologia sul campo, ma dal tono leggero e appassionato. L’episodio, raccontato anche nell’articolo di Atlas Obscura dedicato ai segreti delle Shawangunk Mountains, mostra come un paesaggio apparentemente “normale” possa rivelarsi un laboratorio a cielo aperto, dove rocce, laghi e crinali parlano di ere glaciali, antichi oceani e fragili ecosistemi in bilico tra conservazione e pressione turistica.

Montagne Shawangunk: un crinale unico a due ore dalla città

I Gunks si trovano a circa due ore di auto da New York City, nell’Hudson Valley. Non sono vette estreme, ma una lunga dorsale di arenaria che si alza improvvisamente sulla pianura circostante, creando pareti perfette per l’arrampicata e panorami a 360 gradi sulla valle. In apparenza, un classico scenario da weekend fuori porta; in realtà, un mosaico geologico e biologico rarissimo.

Becky Nesel racconta come queste montagne siano il risultato di antichi processi sedimentari e tettonici che hanno compattato sabbie marine in una roccia durissima, poi sollevata e modellata dall’erosione. Il crinale, oggi amato da escursionisti e climber, è punteggiato da falesie, gole e altipiani rocciosi che ospitano laghetti sospesi e torbiere d’alta quota, ecosistemi che non ti aspetteresti così vicino a una delle metropoli più affollate del pianeta.

Montagne e geologia raccontate come una storia

Uno dei punti di forza dell’episodio è il modo in cui la geologia viene resa accessibile. Becky non si limita a snocciolare termini tecnici, ma parte da domande semplici: perché il lago si trova proprio lì? Perché quel versante ha quella forma? Da dove arrivano le linee visibili nella roccia? Ogni curiosità diventa il gancio per spiegare concetti come stratificazione, fratture, cicli di gelo-disgelo e origine dei minerali.

Sam, nel ruolo di ascoltatore curioso ma “ignorante dichiarato” in materia di rocce, rappresenta il pubblico che ama camminare nella natura senza avere necessariamente una formazione scientifica. Le sue domande, a volte ingenue, permettono a Becky di tradurre la geologia in metafore quotidiane, trasformando il mondo minerale in qualcosa di vivo, comprensibile e profondamente connesso alla nostra vita di tutti i giorni.

Becky Nesel: dalla città ai video sulle rocce

La storia personale di Becky è un altro elemento che rende la puntata coinvolgente. Cresciuta in una famiglia abituata a passare molto tempo all’aria aperta, da bambina collezionava campioni di minerali in piccole scatole per uova e faceva domande senza sosta su laghi, colline e colori delle rocce. Dopo la laurea in geologia, ha lavorato per un breve periodo nel settore dell’edilizia a New York City, scoprendo però presto che quell’ambiente non le permetteva di coltivare davvero la curiosità per la natura.

Da questa consapevolezza nasce il passaggio alla divulgazione: Becky inizia a fare video sulle rocce, sui paesaggi e sulle storie che si nascondono dietro i rilievi dell’Hudson Valley. Oggi il suo lavoro consiste proprio nel “tradurre” il linguaggio complesso delle scienze della Terra in contenuti accessibili, usando social media, podcast e incontri sul territorio per avvicinare il pubblico alle basi della geologia.

Geoturismo: quando il racconto delle rocce cambia il modo di viaggiare

L’episodio di “Il deviazione” dedicato ai Gunks è un esempio perfetto di geoturismo: un tipo di viaggio che non si limita a fotografare il paesaggio, ma si interroga sulle sue origini e sul suo equilibrio ecologico. Invece di proporre l’ennesimo “spot segreto” instagrammabile, il podcast accompagna ascoltatrici e ascoltatori a guardare con occhi nuovi ciò che spesso si dà per scontato.

Becky spiega come la geologia sia strettamente legata ai temi più caldi del nostro tempo: conservazione, biodiversità, gestione dell’acqua, rischio frane e incendi. Capire perché una montagna è fatta in un certo modo aiuta a comprendere anche perché un ecosistema è così fragile, perché una certa specie vegetale cresce solo lì, o perché una zona è più vulnerabile ai cambiamenti climatici.

Il valore della preservazione nei Gunks

Nel corso della puntata viene più volte sottolineata l’importanza della preservazione. I Monti Shawangunk ospitano un ecosistema talmente particolare da essere considerato “unico al mondo”: altipiani rocciosi dove si alternano licheni, arbusti contorti dal vento, piccoli stagni e torbiere, tutte realtà sensibili al calpestio e al cambiamento del microclima. Una frequentazione non regolamentata potrebbe compromettere in pochi anni ciò che la natura ha costruito in millenni.

Per questo, il podcast insiste sull’idea che ogni deviazione verso luoghi speciali comporti una responsabilità: seguire i sentieri segnalati, rispettare le regole delle aree protette, non raccogliere piante o rocce come souvenir. Il messaggio è chiaro: conoscere meglio le montagne non serve solo ad ammirarle di più, ma a proteggerle con maggiore consapevolezza.

Un podcast che unisce strade, storie e paesaggi

Il formato itinerante di “Il deviazione” permette di ascoltare non solo le parole dei protagonisti, ma anche il rumore delle gomme sulla strada, il vento sulla cresta, i passi sul sentiero. È come trovarsi seduti sul sedile posteriore del fuoristrada di Sam e Becky, mentre il paesaggio della Hudson Valley scorre fuori dal finestrino. Il risultato è un’esperienza di ascolto che unisce narrazione, viaggio e divulgazione scientifica, e che invita chi ama l’outdoor a scegliere con cura le proprie prossime deviazioni.