Uno studio ha evidenziato che gli over 60 che si sono affidati solo al telefono e al contatto online si sono sentiti più soli durante la pandemia.

“Il contatto virtuale da solo non è vantaggioso per la salute mentale degli anziani”, lo ha detto alla BBC il ricercatore Dr Yang Hu della Lancaster University. Tuttavia, se usato con contatto faccia a faccia, era associato a “miglioramento del benessere mentale”.

I ricercatori sottolineano che i loro risultati rivelano un’associazione, non una causalità – e sono necessarie ulteriori ricerche.

Lo studio, pubblicato sulla rivista Frontiers in Sociology,è stato condotto dal dott. Yang Hu e dal dottor Yue Qian, presso l’Università della Columbia Britannica in Canada. I ricercatori hanno utilizzato i dati raccolti da 5.148 persone anziane di età pari o superiore a 60 anni nel Regno Unito e 1.391 negli Stati Uniti, intervistati sia prima che durante la pandemia.

“In entrambi i paesi, l’aumento della solitudine a seguito dello scoppio della pandemia è stato maggiore nelle persone più anziane e con contatti virtuali”.

I ricercatori hanno avuto prova dai risultati, che il contatto virtuale era associato alla solitudine e non che ne fosse la causa.

Durante la pandemia, molte persone anziane si sono rivolte alle tecnologie digitali per rimanere in contatto con amici e parenti. Ma un ente per gli anziani ha avvertito che farlo potrebbe avere risultati contrastanti.

“Sappiamo che l’ambiente virtuale può esacerbare quei sentimenti di non essere effettivamente lì con i propri cari di persona”, ha detto al Guardian Caroline Abrahams.

I ricercatori hanno anche sottolineato l’ansia che alcune persone anziane sperimentano con le tecnologie digitali. Sarebbe necessario “proteggere coloro che devono fare affidamento sui mezzi digitali di contatto da potenziali effetti stressanti e burnout” ha detto il dott. Hu alla BBC.

Le chiamate zoom e altre forme di contatto digitale sono importanti durante la pandemia, utili agli operatori sanitari per controllare i pazienti, ma anche per aiutarli nelle consegne alimentari.

Hu ha ritenuto necessario aumentare la “preparazione digitale tra gli anziani per eventuali future crisi come la pandemia di COVID-19 “. Ha aggiunto che si potrebbe pensare al contatto virtuale come un supplemento al contatto faccia a faccia, piuttosto che un sostituto per esso.