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Eclissi di Sole, perché la Luna riesce a oscurare un Sole 400 volte più grande? La coincidenza che sembra impossibile
Ecco cosa accade nel cielo durante un’eclissi solare
Guardare il cielo durante un’eclissi totale di Sole è uno degli spettacoli più impressionanti che la natura possa offrire. In pochi minuti la luce diminuisce, il cielo diventa più scuro e il disco del Sole può essere completamente nascosto dalla Luna.
Ma com’è possibile che un corpo relativamente piccolo come la Luna riesca a coprire una stella gigantesca come il Sole?
La spiegazione è scientifica, ma contiene anche una straordinaria coincidenza di dimensioni e distanze.
Perché avviene un’eclissi di Sole?
Un’eclissi solare si verifica quando la Luna passa tra la Terra e il Sole e la sua ombra raggiunge una parte della superficie terrestre.
Perché questo possa accadere, la Luna deve trovarsi nella fase di Luna nuova. Tuttavia, non abbiamo un’eclissi ogni mese. L’orbita lunare, infatti, è inclinata di circa 5 gradi rispetto al piano dell’orbita terrestre intorno al Sole.
Nella maggior parte dei mesi, quindi, la Luna nuova passa leggermente sopra o sotto l’allineamento necessario. Solo quando Sole, Luna e Terra si trovano nelle posizioni giuste può verificarsi un’eclissi solare.
Il Sole è circa 400 volte più grande della Luna
Il diametro del Sole è circa 400 volte quello della Luna. Verrebbe quindi naturale pensare che la Luna non abbia alcuna possibilità di nasconderlo.
Eppure c’è un secondo dato sorprendente: il Sole si trova anche circa 400 volte più lontano dalla Terra rispetto alla Luna.
Il risultato è che, osservati dalla Terra, Sole e Luna hanno dimensioni apparenti molto simili nel cielo.
È proprio questa combinazione a permettere, durante determinate eclissi totali, alla Luna di coprire quasi perfettamente il disco solare.
Perché alcune eclissi sono totali e altre no?
Non tutte le eclissi solari sono uguali. Possono essere totali, parziali o anulari.
Durante un’eclissi totale, chi si trova nella stretta zona raggiunta dall’ombra centrale della Luna vede il disco solare completamente coperto e può apparire la spettacolare corona solare.
Nell’eclissi parziale, invece, soltanto una parte del Sole viene nascosta.
Particolarmente affascinante è l’eclissi anulare: la Luna passa davanti al Sole, ma appare leggermente troppo piccola per coprirlo interamente. Rimane quindi visibile un luminosissimo anello solare intorno al disco scuro della Luna, il celebre “anello di fuoco”.
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