Una revisione completa di ciò che sappiamo sul COVID-19 e sul modo in cui funziona suggerisce che il virus ha un profilo infettivo unico, il che spiega perché può essere così difficile da trattare e perché alcune persone sperimentano il cosiddetto “long-COVID”, alle prese con significativi problemi di salute mesi dopo l’infezione.

Ci sono prove crescenti che il virus infetta sia le vie respiratorie superiori che quelle inferiori – a differenza delle sottospecie di coronavirus umano “a bassa patogenicità”, che in genere si depositano nel tratto respiratorio superiore e causano sintomi simili al freddo, o virus “ad alta patogenicità” come quelli che causano SARS e ARDS, che in genere si depositano nel tratto respiratorio inferiore

Inoltre, impatti multiorgani più frequenti e coaguli di sangue e un’insolita risposta immunonfiammatoria non comunemente associata ad altri virus simili, significano che covid-19 ha sviluppato un insieme di caratteristiche unicamente impegnativo.

Mentre i modelli animali e sperimentali implicano una risposta immunitario-infiammazione esageta e troppo aggressiva è un driver chiave, sembra che le cose funzionino in modo diverso negli esseri umani: sebbene l’infiammazione sia un fattore, è una disregolazione unica della risposta immunitaria che fa sì che i nostri corpi gestiscano male il modo in cui combattono il virus.

Questo può spiegare perché alcune persone sperimentano “long-COVID” e subiscono gravi danni polmonari dopo l’infezione.

Ignacio Martin-Loeches, professore clinico alla School of Medicine del Trinity College di Dublino e consulente in medicina intensiva al St James’s Hospital, è co-autore della recensione appena pubblicata sulla principale rivista medica, The Lancet ha detto: “L’emergere della sindrome respiratoria acuta grave coronavirus due (SARS-CoV-2), che causa COVID-19, ha portato a una crisi sanitaria a cui non si è assistito dalla pandemia influenzale spagnola del 1918. Tragicamente, milioni di persone in tutto il mondo sono già morte.

“Nonostante l’attenzione internazionale al virus, stiamo appena iniziando a comprenderne la complessità. Sulla base di prove crescenti proponiamo che covid-19 dovrebbe essere percepito come una nuova entità con un profilo infettivo precedentemente sconosciuto. Ha le sue caratteristiche e una fisiopatologia distinta e dobbiamo esserne consapevoli quando trattiamo le persone.

“Ciò non significa che dovremmo abbandonare i trattamenti di best practice esistenti che si basano sulla nostra conoscenza di altri coronavirus umani, ma un assemblaggio imparziale e graduale dei principali pezzi di puzzle COVID-19 per diverse coorti di pazienti – in base al sesso, all’età, all’etnia, alle comorbilità preesistenze – è ciò che è necessario per modificare le linee guida di trattamento esistenti, fornendo successivamente le cure più adeguate ai pazienti COVID-19.”