Da secoli, l’aglio è stato più di un semplice ingrediente da cucina. Le antiche civiltà lo utilizzavano non solo per il suo gusto particolare, ma per le sue presunte qualità benefiche sulla salute. Oggi, la scienza moderna conferma ciò che già i guaritori del passato avevano intuito: l’aglio possiede straordinarie proprietà medicinali, in particolare per la salute del cuore e nella lotta contro il cancro.

L’aglio e la salute del cuore

Effetti sul colesterolo e sui lipidi

L’aglio è noto per i suoi effetti positivi sul colesterolo. Recenti studi clinici e meta-analisi confermano che questo ingrediente può ridurre il colesterolo totale, l’LDL (considerato quello “cattivo”) e i trigliceridi, aumentando al contempo l’HDL (il colesterolo “buono”). Questo equilibrio è fondamentale per rallentare la formazione di placche nelle arterie, proteggendo così dalle malattie cardiache. In particolare, l’estratto di aglio invecchiato sembra avere efficacia paragonabile ad alcuni farmaci prescritti. Analisi scientifiche attribuiscono questi benefici ai composti solforati dell’aglio, come l’allicina, che blocca la produzione di colesterolo nel fegato e impedisce l’ossidazione dell’LDL, la prima fase verso l’ostruzione delle arterie.

Abbassamento della pressione sanguigna

L’efficacia dell’aglio si estende anche al controllo della pressione arteriosa. Estratti ad alto dosaggio e aglio fermentato hanno dimostrato di ridurre la pressione sistolica e diastolica nei soggetti ipertesi. Anche se queste riduzioni possono sembrare modeste, si traducono in una significativa diminuzione del rischio di ictus e infarti. L’aglio funziona rilassando i vasi sanguigni, migliorandone la flessibilità e aumentando la produzione di ossido nitrico per una migliore circolazione.

La lotta dell’aglio contro il cancro

Le evidenze della ricerca

Nel contesto del cancro, l’aglio sta dimostrando un potenziale considerevole. Alcune revisioni sistematiche suggeriscono che l’aglio può ridurre il rischio di alcuni tumori digestivi, come quelli del colon-retto e dello stomaco, e potrebbe avere effetti benefici anche su tumori alla prostata, al seno e ai polmoni. Non tutti gli studi sono concordi, poiché le differenze nel tipo di aglio, nella dose e nella popolazione studiata possono influenzare i risultati. Tuttavia, la tendenza generale indica un vero potenziale anticancro.

Come l’aglio agisce sulle cellule cancerogene

Gli scienziati hanno scoperto diversi meccanismi attraverso cui l’aglio contrasta i tumori:

• Arresto della crescita cellulare: I composti dell’aglio bloccano la proliferazione incontrollata delle cellule tumorali.
• Induzione della morte cellulare: L’aglio attiva meccanismi che spingono le cellule danneggiate verso l’autodistruzione.
• Inibizione dei segnali di sopravvivenza: Interrompe le linee comunicative che permettono ai tumori di continuare a crescere.
• Prevenzione della diffusione: Ostacola la formazione di nuovi vasi sanguigni e l’invasione dei tessuti da parte dei tumori.
• Protezione del DNA: Rafforza gli enzimi detox del corpo, aiutando nella riparazione del DNA e prevenendo l’azione dei cancerogeni.
• Rafforzamento dell’immunità: Aumenta l’attività di cellule immunitarie come i natural killer e i macrofagi, mirate a eliminare le cellule cancerogene.

Integrare l’aglio nella dieta quotidiana

Molti studi riportano che circa 4-5 grammi di aglio crudo al giorno (equivalente a circa uno spicchio) o 900-1200 mg di estratto di aglio invecchiato possano offrire considerevoli benefici per la salute. Le versioni invecchiate e fermentate sono particolarmente efficaci poiché sono standardizzate per composti attivi e risultano più delicate per lo stomaco. Sebbene rari, gli effetti collaterali si limitano solitamente a lievi disturbi digestivi o allergie leggere.

Integrare l’aglio nella dieta è un passo naturale e semplice che può portare a grandi benefici per la salute. Gli scienziati stanno ancora scoprendo i suoi numerosi segreti, ma una cosa è chiara: l’aglio merita un posto importante in cucina, non solo per il suo sapore, ma per la salute e il benessere complessivi.