I ricercatori, guidati da Wei Bao, assistente professore di epidemiologia, hanno analizzato i dati di oltre 100.000 donne in postmenopausa di età compresa tra 50 e 79 anni che hanno partecipato allo studio National Women’s Health Initiative tra il 1993 e il 1998.

I partecipanti allo studio sono stati seguiti fino a febbraio 2017. Nel momento in cui si sono arruolati nello studio, i partecipanti hanno compilato questionari sulla loro dieta che dettagliavano la frequenza con cui mangiavano uova, latticini, pollame, carne rossa, pesce/crostacei e proteine ​​vegetali come noci, tofu, fagioli e piselli. Durante il periodo di studio, si sono verificati un totale di 25.976 decessi (6.993 decessi per malattie cardiovascolari; 7.516 decessi per cancro e 2.734 decessi per demenza).

I ricercatori hanno notato i livelli dei tipi di proteine ​​che le donne hanno riferito di consumare, quindi li hanno divisi in gruppi per confrontare chi ha mangiato di meno e chi ha mangiato di più di ciascuna proteina. Rispetto alle donne in postmenopausa, che avevano la minore quantità di assunzione di proteine ​​vegetali, quelle con la più alta quantità di assunzione di proteine ​​vegetali avevano un rischio di morte inferiore del 9% per tutte le cause, un rischio inferiore del 12% di morte per malattie cardiovascolari e un 21% di minor rischio di morte correlata alla demenza. Un maggiore consumo di carne rossa lavorata era associato a un rischio maggiore del 20% di morire di demenza. Un maggiore consumo di carne, uova e latticini non trasformati era associato a un 12%, 24% e 11% in più rispettivamente di rischio di morte per malattie cardiovascolari.

Un maggiore consumo di uova era associato a un 10% in più di rischio di morte per cancro. Tuttavia, un maggiore consumo di uova era associato a un rischio inferiore del 14% di morire di demenza, mentre un maggiore consumo di pollame era associato a un rischio inferiore del 15% di morire di demenza. “I nostri risultati supportano la necessità di considerare le fonti di proteine ​​alimentari nelle future linee guida dietetiche”, afferma Bao. “Le attuali linee guida dietetiche si concentrano principalmente sulla quantità totale di proteine ​​e i nostri risultati mostrano che potrebbero esserci diverse influenze sulla salute associate a diversi tipi di alimenti proteici”.

Lo studio, pubblicato sul Journal of the American Heart Association, aveva diversi limiti, tra cui il fatto che era osservativo, basato su dati auto-riportati all’inizio dello studio e mancava di dati su come le proteine ​​venivano cotte. Inoltre, tutti i partecipanti allo studio erano donne in postmenopausa e quindi non è chiaro se i risultati si applichino anche a donne o uomini più giovani.