Con l’aiuto di algoritmi, i ricercatori del Karolinska Institutet in Svezia hanno identificato i marcatori che possono differenziare tra eczema irritante e allergia da contatto, due reazioni cutanee che sembrano simili ma richiedono un trattamento diverso.

I loro risultati, pubblicati nella rivista Proceedings of the National Academy of Sciences (PNAS), supportano l’ulteriore sviluppo di patch test diagnostici alternativi. Circa il 20% della popolazione dei paesi ad alto reddito soffre di eczema da contatto, una malattia spesso associata all’esposizione a sostanze chimiche nell’ambiente di lavoro. Esistono due tipi di eczema da contatto, ciascuno con una propria causa: eczema allergico da contatto, che è causato da una reazione allergica; ed eczema irritante non allergico, causato da agenti chimici o fattori fisici. Poiché i due tipi richiedono trattamenti diversi, è importante che venga fatta la diagnosi corretta.

Questo può rivelarsi difficile per i dermatologi, poiché le malattie presentano sintomi clinici simili. Le diagnosi si basano normalmente sui risultati di un patch test, che spesso sono difficili da interpretare e talvolta possono dare esiti falsi positivi o falsi negativi. In questo studio, i ricercatori del Karolinska Institutet ei loro colleghi delle Università in Finlandia e Austria hanno confrontato patch test di 85 pazienti con eczema da contatto e campioni di pelle sana per esaminare l’espressione genica nella pelle derivante dall’esposizione a diversi allergeni e irritanti.

Utilizzando una tecnica di apprendimento automatico collegata ad un algoritmo genetico personalizzato, i ricercatori hanno identificato serie di due o tre geni che insieme potrebbero identificare le reazioni irritanti della pelle allergica.

I risultati erano replicabili in un gruppo indipendente di pazienti e in set di dati esterni. I set di dati esterni includevano pazienti che erano stati esposti a sostanze diverse rispetto a quelle del primo gruppo, che ha gettato le basi per i nuovi biomarcatori.

Rappresenterebbe potenzialmente un nuovo metodo diagnostico. “I nostri risultati mostrano che esiste un potenziale considerevole per lo sviluppo di un nuovo metodo diagnostico basato su questi biomarcatori“, afferma l’autrice corrispondente Nanna Fyhrquist, ricercatrice e capogruppo presso l’Istituto di medicina ambientale, Karolinska Institutet. “La fase successiva del progetto prevede una convalida clinica più ampia dei marcatori e l’ottimizzazione tecnica del metodo al fine di ottenere una sufficiente efficacia in termini di costi e velocità per gli scopi clinici“.