Scienza
Allucinazioni uditive: nuova scoperta negli studi sulla schizofrenia e le malattie mentali
Un nuovo studio del Cold Spring Harbor Laboratory condotto da Katharina Schmack e dal professore aggiunto Adam Kepecs, ha scoperto come le allucinazioni vengono prodotte nel cervello umano e nel topo. Il loro nuovo modello murino per comportamenti simili alle allucinazioni dovrebbe aiutare a scoprire meccanismi e trattamenti per la schizofrenia.
Schmack lavorava come psichiatra alla Charité-Universitätsmedizin berlinese studiando psicosi e disturbi psichiatrici nell’uomo quando incontrò Kepecs. È venuta nel suo laboratorio al CSHL nel 2018 per sviluppare tecniche quantitative per studiare suoni immaginari – una sorta di allucinazione – in persone e roditori. Dice: “Mi sono unita al Cold Spring Harbor Laboratory perché pensavo di essere in grado di tradurre davvero il mio lavoro da esseri umani che usano compiti comportamentali più complessi per modellare le allucinazioni nei topi.”
I partecipanti umani hanno risposto a un questionario psicologico e hanno giocato una sorta di gioco online. Sono stati presentati con un tono di prova intermittente oscurato da vari livelli di rumore bianco. I ricercatori hanno chiesto alle persone quanto fossero sicure di aver sentito quel suono. A volte pensavano di sentire il suono, anche quando non c’era. Coloro che hanno riferito di essere più inclini alle allucinazioni avevano maggiori probabilità di segnalare suoni di test che non c’erano.
Schmack usò un test audio immaginario simile per i topi. Un topo mostrava quanto fosse sicuro che il suono fosse presente o meno aspettando una ricompensa: più a lungo aspettava, più era sicuro di aver ottenuto la risposta giusta. Gli scienziati hanno scoperto che alti livelli di dopamina hanno portato i topi a pensare di aver sentito suoni immaginari più spesso. I farmaci che abbassavano i livelli di dopamina riducevano la loro esperienza di suoni immaginari.
CSHL è noto da tempo per aver riunito scienziati in tutte le discipline. Schmack dice: “Attraverso i nostri diversi background, siamo stati in grado di creare qualcosa che penso non sarebbe successo altrimenti. È la bellezza di creare qualcosa di nuovo collaborando, che è più della somma delle sue parti”.
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