Un’opera d’arte scolpita su una lastra di roccia, recentemente scoperta sui fianchi occidentali del fiume Nilo, sembrerebbe ritrarre un’autorità antica egizia risalente alle origini della prima dinastia. Secondo uno studio recentemente pubblicato, il bassorilievo è probabilmente stato commissionato da un leader politico durante il periodo Protodinastico, che prevedeva la nascita della società egizia e l’insediamento del primo faraone.

I dettagli del ritrovamento presso Gebel Qurna

Questo reperto straordinario è stato scoperto dietro a un accumulo di detriti a Gebel Qurna, che si trova a circa 10 chilometri a nord di Aswan. Il motivo dell’opera d’arte antica rappresenta una barca ornata con un guscio a forma di falce, sembra trascinata controcorrente da cinque figure mentre un rematore in piedi aiuta a spingere l’imbarcazione. A bordo, una figura seduta viene vista all’interno di un palanchino rialzato.

“La forma incisa all’interno dell’incavo viene interpretata come una figura umana seduta, di cui solo la testa e la spalla destra sono visibili, insieme ad un’allungamento del mento tipico per le rappresentazioni di primi governanti che potrebbero designare la falsa barba indossata dai re fin dalla prima Dinastia”, scrive il Dr. Dorian Vanhulle, autore dello studio recente sull’opera d’arte antica. “La linea verticale sulla testa della figura seduta non può essere facilmente spiegata, anche se potrebbe essere una sorta di copricapo”, aggiunge.

Confronto con altri ritrovamenti del periodo Protodinastico

L’arte rupestre di questo tipo è estremamente rara in Egitto, sebbene Vanhulle sia riuscito a determinarne l’età approssimativa confrontandola con i disegni trovati su altri reperti. Ad esempio, spiega che l’incisione assomiglia molto all’illustrazione trovata su un pomo di mazza raffigurante una figura seduta presentata a Narmer, il primo faraone dell’Egitto, che governò intorno al 3100 a.C.

“Alla luce di queste osservazioni, sembra ragionevole suggerire che il pannello… fosse prodotto all’alba della prima dinastia, forse poco prima del regno di Narmer”, scrive Vanhulle. Questa affermazione è supportata dallo stile della barca, che “appartiene a un tipo tipico del passaggio dal periodo Protodinastico ai primi periodi Dinastici.”

“Le estremità verticali, insieme al profilo ‘a forma di coltello’ della poppa, sono buoni indicatori cronologici”, spiega l’autore dello studio. La barca corrisponde anche a quella vista su un altro esempio di arte rupestre Protodinastica a Wadi Abu Subeira.

Frequenza di rappresentazione delle barche nella proto-iconografia egizia

“Le barche sono tra i motivi più ricorrenti nell’iconografia egizia”, scrive Vanhulle. “Durante i periodi predinastico e protodinastico (circa dal 4500 al 3085 aC), i periodi che prefigurano l’Egitto faraonico, la barca è onnipresente e investita di complessi significati ideologici e simbolici”, ha affermato in una dichiarazione inviata a IFLScience.

Interrogativi sull’autorità rappresentata

Attualmente non è chiaro chi la figura nel palanchino dovrebbe rappresentare, sebbene Vanhulle affermi che l’individuo potrebbe essere stato un membro di una famiglia governante del periodo Protodinastico. Fu in tale periodo che la cosiddetta cultura Naqada del nord Egitto iniziò ad estendere la sua influenza verso sud, determinando la nascita della società egizia verso la fine del quarto millennio a.C. “Tutto ciò suggerisce che il pannello sia una produzione commissionata da una forma primitiva di potere politico-religioso all’inizio della prima dinastia”, scrive.

Sfortunatamente, l’opera d’arte non possiede un serekh – un tipo di iscrizione presente nell’arte rupestre delle prime e seconde dinastie – il che significa che l’esatto scopo dell’incisione rimane soggetto a speculazioni. Tuttavia, la scoperta contribuisce alla nostra comprensione dei processi che hanno portato alla formazione dello stato egizio, indicando che le autorità potrebbero aver commissionato l’arte rupestre per delimitare il loro territorio e affermare la loro supremazia.

Lo studio è stato pubblicato sulla rivista Antiquity.