Scienza
Cervello e lettura del linguaggio informatico: una lingua a parte
Un nuovo studio suggerisce che la lettura del codice del computer non si basa sulle regioni del cervello coinvolte nell’elaborazione del linguaggio.
Infatti, sebbene la lettura del codice del computer attivi la rete a domanda multipla, sembra fare più affidamento su parti diverse della rete del cervello rispetto ai problemi di matematica o logica, suggerendo che la codifica non replica con precisione nemmeno le esigenze cognitive della matematica. “La comprensione del codice del computer sembra essere una cosa a parte. Non è la stessa cosa della lingua e non è la stessa cosa della matematica e della logica“, afferma Anna Ivanova, una studentessa laureata del MIT e autrice principale dello studio.
Evelina Fedorenko, Professoressa Associata di Neuroscienze per lo Sviluppo della Carriera e membro del McGovern Institute for Brain Research, Frederick A. e Carole J. Middleton sono gli autori dell’articolo, che appare oggi su eLife.
Allo studio sono stati coinvolti anche ricercatori del laboratorio di informatica e intelligenza artificiale del MIT e della Tufts University. Uno degli obiettivi principali della ricerca di Fedorenko è la relazione tra il linguaggio e altre funzioni cognitive. In particolare, ha studiato la questione se altre funzioni si basino sulla rete linguistica del cervello, che include l’area di Broca e altre regioni dell’emisfero sinistro del cervello. In un lavoro precedente il suo laboratorio ha dimostrato che la musica e la matematica non sembrano attivare questa rete linguistica.
“Qui, eravamo interessati ad esplorare la relazione tra linguaggio e programmazione per computer, in parte perché la programmazione per computer è un’invenzione così nuova che sappiamo che non potrebbero esserci meccanismi cablati che ci rendano buoni programmatori“, dice Ivanova. Ci sono due scuole di pensiero riguardo a come il cervello impara a programmare, dice. Uno sostiene che per essere bravo a programmare, devi essere bravo in matematica. L’altro suggerisce che, a causa del parallelismo tra codifica e linguaggio, le abilità linguistiche potrebbero essere più rilevanti.
Per fare luce su questo problema, i ricercatori hanno deciso di studiare se i modelli di attività cerebrale durante la lettura del codice del computer si sovrappongono con l’attività cerebrale correlata al linguaggio. I ricercatori hanno visto poca o nessuna risposta al codice nelle regioni linguistiche del cervello. Invece, hanno scoperto che l’attività di codifica attiva principalmente la cosiddetta rete a richiesta multipla.
Questa rete, la cui attività è diffusa nei lobi frontali e parietali del cervello, viene tipicamente reclutata per compiti che richiedono di tenere a mente molte informazioni contemporaneamente ed è responsabile della nostra capacità di eseguire un’ampia varietà di compiti mentali. “Fa praticamente tutto ciò che è cognitivamente stimolante, che ti fa pensare bene”, dice Ivanova.
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