All’inizio della pandemia, si pensava che il virus SARS-CoV-2 attaccasse i vasi sanguigni e il cuore con lo stesso vigore dei polmoni. Ma ora, poco più di un anno dopo, un nuovo studio mostra che il virus attacca i polmoni e il rivestimento del tessuto polmonare e che la lesione ai vasi sanguigni potrebbe essere meno comune.

In una ricerca pubblicata di recente su Critical Care, i marcatori del sangue hanno indicato che il tessuto polmonare ha subìto più danni rispetto ai vasi sanguigni o ad altri organi. Questa ricerca conferma le osservazioni cliniche fatte nel corso dell’anno e può guidare lo sviluppo di future terapie contro il virus, ha detto il primo autore Dr. Pavan Bhatraju, un medico di assistenza polmonare e critica presso la UW Medicine e l’Harborview Medical Center.

“In questo studio, abbiamo arruolato pazienti gravemente malati in terapia intensiva, alcuni con Covid-19 e altri senza, e confrontati (loro) l’uno contro l’altro attraverso l’uso di marcatori di sangue”, ha detto Bhatraju. “I pazienti con Covid-19 non hanno fatto peggio dei pazienti con altri tipi di malattie che portano alla terapia intensiva. Penso che questo sia rassicurante e suggerisca che mentre la biologia sottostante è diversa tra Covid-19 e non Covid-19, i risultati sono simili”.

Una limitazione della ricerca precedente è stato il confronto di pazienti gravemente malati di Covid-19 con pazienti sani, ha osservato il Dr. Eric Morrell, co-primo autore del documento.

“Questo è uno dei più grandi studi per confrontare pazienti gravemente malati con e senza Covid-19 che sono stati arruolati allo stesso tempo”, il che consente un confronto “equo”, ha detto Morrell, assistente professore uw di cure polmonari, critiche e medicina del sonno presso la University of Washington School of Medicine.

I ricercatori hanno iniziato a monitorare i biomarcatori dei pazienti nell’aprile 2020 proseguendo fino a settembre. Campioni di sangue sono stati prelevati da 172 pazienti in condizioni critiche in entrambi i gruppi di studio; la prima estrazione avvenne entro 24 ore dall’ammissione alla terapia intensiva e una seconda estrazione fu presa tre giorni dopo. I ricercatori hanno monitorato 22 biomarcatori e hanno esaminato specificamente le cellule endoteliali ed epiteliali e le reazioni infiammatorie nei pazienti con e senza Covid-19.

“La domanda principale a cui speravamo di rispondere era se ci fosse qualcosa di unico nel Covid-19 e potesse essere usato per sviluppare terapie per trattare le persone in modo diverso in futuro”, ha detto Bhatraju.

Ciò che il team ha scoperto li ha sorpresi: le cellule che rivestono i vasi sanguigni (cellule endoteliali) sembravano mostrare meno danni nei pazienti Covid-19 che nei pazienti gravemente malati senza Covid-19.

“Questo studio restringerà la finestra sul tipo di terapie che dovremmo guardare dopo”, ha detto Morrell. “Indica che dovremmo prendere di mira farmaci che agiranno come terapeutici per i rivestimenti del polmone.”

Ha aggiunto che questa ricerca può reindirizzare l’uso clinico di farmaci che prendono di mira l’infiammazione polmonare piuttosto che l’infiammazione in altri sistemi di organi.

“Abbiamo anche scoperto che i tassi di mortalità ospedaliera e disfunzione degli organi erano simili nei pazienti gravemente malati con e senza Covid-19. Questi risultati differiscono dai precedenti studi che riportano tassi estremamente elevati di lesioni renali acute, trombosi e morte in pazienti con Covid-19”, afferma il rapporto.