Cosa dice la ricerca sulle reinfezioni da Covid-19?

Le persone precedentemente infettate da SARS-CoV-2 mostrano risposte di cellule T e anticorpi significativamente più elevate a seguito di una singola dose di vaccino Pfizer/BioNTech rispetto a individui non infetti.

Mentre entrambi i gruppi mostrano risposte immunitarie robuste dopo una dose, la risposta più elevata sperimentata da individui precedentemente infetti rappresenta probabilmente una “spinta” alle loro difese immunitarie, fornendo un’ulteriore protezione contro il contratto di Covid-19.

I ricercatori delle Università di Sheffield, Oxford, Liverpool, Newcastle e Birmingham hanno studiato 237 operatori sanitari, 113 dei quali erano stati precedentemente infettati da Covid-19 per lo studio PITCH, finanziato dal Dipartimento di Salute e Assistenza Sociale e supportato dal Consorzio britannico di immunologia del Coronavirus. Questa è la ricerca più approfondita in questo settore fino ad oggi ed è pubblicata come prestampa con The Lancet.

Gli studi clinici riportano che il vaccino Pfizer/BioNTech Covid-19 è efficace fino al 95% contro la malattia sintomatica dopo due dosi. Oltre a esaminare l’efficacia, è anche importante comprendere i meccanismi sottostanti di come il sistema immunitario risponde alla vaccinazione in diversi gruppi di persone per consentirci di ottimizzare i protocolli di vaccinazione e massimizzare la protezione contro la SARS-CoV-2 all’interno della nostra popolazione. Questo studio ha deciso di esaminare le risposte immunitarie dopo una dose del vaccino Pfizer/BioNTech in individui con e senza una precedente storia di infezione da SARS-CoV-2.

Tutti i partecipanti allo studio sono stati vaccinati con il vaccino Pfizer/BioNTech BNT162b2 mRNA. Per i 124 operatori sanitari che in precedenza non avevano avuto Covid-19 (definiti individui “ingenui”), a 103 è stata somministrata una dose del vaccino e 21 sono state somministrate due dosi, con un intervallo di 23 giorni tra le dosi.

I ricercatori hanno prelevato campioni di sangue dai partecipanti prima e 28 giorni dopo la vaccinazione per misurare vari aspetti della risposta immunitaria, tra cui anticorpi e cellule T. Una serie di analisi è stata utilizzata per esaminare aspetti della risposta delle cellule T tra cui l’entità della risposta e la risposta a diverse proteine dalla SARS-CoV-2. Effettuare queste analisi delle cellule T è molto più complesso degli studi sugli anticorpi e difficile da intraprendere su larga scala, ma questo studio è il più grande e approfondito al mondo fino ad oggi in questo campo.

Una dose del vaccino Pfizer/BioNTech ha generato anticorpi e risposte alle cellule T in tutti i partecipanti ingenui tranne uno dei 103 SARS-CoV-2. Queste risposte erano a un livello simile o superiore a quelli osservati in individui che erano stati precedentemente infettati da SARS-CoV-2 ma dovevano ancora essere vaccinati. Ciò è a supporto del lavoro precedente che mostra una singola dose del vaccino Pfizer/BioNTech fornisce alla maggior parte delle persone una buona protezione dal grave Covid-19.

Dopo una dose del vaccino, i partecipanti che avevano precedente infezione da SARS-CoV-2 hanno mostrato risposte anticorpali e cellule T significativamente più elevate rispetto agli individui ingenui SARS-CoV-2, con risposte anticorpali circa 6,8 volte superiori e risposte delle cellule T circa 5,9 volte superiori.

Sebbene siano necessarie ulteriori ricerche, in particolare per quanto riguarda il ruolo delle cellule T, le risposte immunitarie osservate in entrambi i gruppi di studio dopo una dose di vaccino sono compatibili con la protezione sostanziale contro il contrarre in maniera grave il Covid-19 che è stata segnalata dallo studio SIREN e altri studi nazionali basati sulla popolazione di Public Health Scotland, Public Health England e Israele. Il gruppo precedentemente infetto sembra ricevere un ulteriore “impulso” alle loro difese immunitarie dalla vaccinazione, che potrebbe ridurre ulteriormente il rischio di infezione se si imbattesse nel virus.

Negli individui precedentemente infetti, l’ampiezza della loro risposta cellulare T si è espansa dopo la vaccinazione per riconoscere più regioni della proteina SARS-CoV-2 Spike. Ciò è importante in quanto questa risposta più ampia indotta dalla vaccinazione potrebbe fornire una protezione più solida contro le diverse varianti virali in caso di incontro. Lo studio ha anche scoperto che le elevate risposte anticorpali in individui precedentemente infetti dopo la vaccinazione possono anche mantenere l’attività contro alcune varianti di SARS-CoV-2.

Nella coorte “ingenua” che ha ricevuto due dosi di vaccino, le loro risposte alle cellule T erano equivalenti a quelle osservate nei partecipanti che avevano precedentemente avuto COVID-19 dopo una dose. Tuttavia, i livelli di anticorpi erano ancora significativamente inferiori a quelli osservati nei partecipanti che in precedenza avevano contratto il Covid-19 dopo una dose di vaccino.

Nel complesso, questi risultati forniscono una visione della risposta immunitaria generata dalla vaccinazione in individui ingenui e precedentemente infetti della SARS-CoV-2. A seguito di una dose del vaccino Pfizer/BioNTech, nella stragrande maggioranza degli individui si osservano sia le risposte degli anticorpi che delle cellule T, sebbene queste fossero significativamente più elevate nei partecipanti che erano stati precedentemente infettati da SARS-CoV-2.

Questi risultati aumentano la nostra comprensione di come l’immunità è generata dalla vaccinazione COVID e possono alimentare le future strategie di vaccinazione. Forniscono anche rassicurazioni sul fatto che una dose del vaccino Pfizer/BioNTech ha suscitato forti risposte immunitarie in questa coorte. Sono ora necessarie ulteriori ricerche per valutare il modo in cui le risposte immunitarie osservate vengono mantenute a lungo termine e per aumentare la nostra comprensione di come si traducono in efficacia nel mondo reale.