Salute
Covid-19: nuovo studio sulle varianti
Tra le mutazioni in aumento scoperte in quei campioni di fine autunno e inizio inverno, la L452R era dominante. Questa mutazione, insieme ad altre quattro mutazioni, si verifica in una variante del coronavirus della California scoperta di recente, denominata CAL.20C (denominata anche B.1.427 e B.1.429), che sta subendo una massiccia espansione in tutto lo stato ed è associata a molti focolai.
In alcuni campioni, i ricercatori hanno trovato un’altra variante del virus portatore di L452R emersa più di recente. Ora sta circolando anche in California e ha iniziato a presentarsi in tutti gli stati.
Questa variante ha causato l’unico caso registrato di COVID-19 nelle scimmie infettando una truppa di gorilla allo zoo di San Diego all’inizio di gennaio. In quella variante più recente, denominata CAL.20A (B.1.232), la mutazione L452R è l’unica nella proteina Spike che attacca il virus alle cellule per creare un percorso per iniettare i suoi materiali genetici.
Le proteine Spike sono ciò che conferisce al coronavirus il suo aspetto borchiato, simile a una corona. Ulteriori analisi hanno dimostrato che diversi lignaggi di coronavirus portatori di mutazioni L452R sono sorti in tutto il mondo, creando così un aumento esponenziale globale di questi tipi di varianti di coronavirus. Quasi tutti sono stati segnalati tra dicembre 2020 e febbraio 2021.
I ricercatori hanno stabilito che la mutazione L452R da sola ha innescato l’emergere delle due varianti globali e multiple della California.
I risultati sembrano suggerire che l’L452R, di per sé, offre un valore adattivo significativo al coronavirus pandemico.
Dal punto di vista dell’evoluzione del virus, la selezione positiva per questa mutazione in qualche modo è diventata forte solo negli ultimi mesi. Non è certo il motivo per cui ciò sia accaduto, ma potrebbe essersi verificato mentre il virus si adatta alla crescente immunità della popolazione o alle misure di contenimento.
In che modo la mutazione potrebbe fornire un vantaggio competitivo ai ceppi di virus che la trasportano? La mutazione scambia l’arginina per sostituire l’aminoacido leucina-452, che è a diretto contatto con il recettore delle cellule ACE2 per il coronavirus.
Si prevede che questa sostituzione crei un attaccamento molto più forte del virus alle cellule umane e potrebbe anche consentire di evitare gli anticorpi neutralizzanti che cercano di interferire con questo attaccamento.
Tuttavia, sebbene le prove di tali ipotesi siano in aumento, sono necessarie ulteriori ricerche per determinare l’esatto impatto della mutazione sulla struttura e sulla funzione del virus. È inoltre necessario un ulteriore lavoro per vedere come potrebbe influenzare la trasmissibilità e l’infettività del virus, come il sistema immunitario risponde alla variante e il decorso e la gravità della malattia.
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