Precedenti ricerche nel campo hanno da tempo stabilito che l’esercizio fisico regolare crea cambiamenti duraturi nel metabolismo delle persone, facendo bruciare più energia ai loro corpi anche quando non si allenano. Studi precedenti hanno esaminato persone altamente qualificate o atletiche, ma il team di Robinson voleva esaminare in modo specifico i singoli periodi di esercizio in persone che erano generalmente attive e libere da malattie ma che non avevano regimi di esercizi strutturati.

Queste persone erano nella fascia più bassa del fitness, che è associato a una bassa abbondanza mitocondriale e alla produzione di energia. I partecipanti sono stati monitorati mentre si allenavano a circa il 65% del loro sforzo massimo, dove potevano mantenere il ritmo del ciclismo per un’ora o più e continuare comodamente una conversazione. Robinson ha detto che sperano che questi risultati aiutino ad abbattere la barriera mentale delle persone che pensano di aver bisogno di essere atleti d’élite per l’esercizio per avere un impatto sulla loro salute.

“Da una prospettiva di salute del quadro generale, è molto incoraggiante per le persone rendersi conto che è possibile ottenere benefici per la salute da una singola sessione di esercizio”, ha detto Robinson. “Stiamo cercando di incoraggiare le persone, ‘Ne hai fatto uno, perché non provi a farne due? Facciamo tre.’ Sappiamo che l’esercizio è un bene per te, in generale. Ma quei benefici di quel singolo periodo di esercizio sembrano svanire dopo un giorno o due. Ottieni i benefici a lungo termine quando fai quell’esercizio ancora e ancora e lo rendi un’abitudine regolare“.

In questo studio, il team di ricerca di Robinson si è concentrato strettamente sui mitocondri per scoprire quanto sia importante il ruolo dei mitocondri nella funzione generale del metabolismo. Altri studi stanno esaminando i cambiamenti nel flusso sanguigno al muscolo e come il muscolo metabolizza i grassi rispetto agli zuccheri.

Dal punto di vista della malattia, Robinson ha affermato che è chiaro che l’obesità e il diabete comportano disturbi del metabolismo. Fisiologicamente, quando il corpo si sottopone a esercizio fisico, gli zuccheri tendono a essere bruciati prima mentre i grassi vengono immagazzinati, ma nei casi di diabete e obesità, c’è una certa disregolazione nel metabolismo che impedisce al corpo di passare tra i due tipi di carburante. L’esercizio fisico può aiutare a ripristinare quel sistema, ha detto. “Dal momento che quelli vengono bruciati nei mitocondri, la nostra speranza è che con l’esercizio, potremmo aumentare i mitocondri e quindi migliorare il modo in cui il corpo brucia grassi e zuccheri”, ha detto.

Altri studi recenti e in corso presso l’OSU stanno valutando se le sessioni di allenamento ad intervalli ad alta intensità (HIIT) possano alterare un percorso specifico attraverso il quale i grassi vengono bruciati nei mitocondri e come alcune proteine ​​nel grasso della navetta muscolare intorno a essere immagazzinate o bruciate.