Negli ultimi decenni, il mistero della coscienza umana ha catturato l’interesse di scienziati e filosofi, stimolando una ricerca intensa per svelare dove risieda all’interno del nostro cervello. Le teorie convenzionali hanno spesso sottolineato il ruolo del neocortex, uno strato relativamente recente nella storia evolutiva del cervello umano, come epicentro della coscienza. Un’analisi approfondita e nuova rivela che le aree più antiche del cervello potrebbero avere una rilevanza inaspettata e cruciale.

Una nuova visione della coscienza

La ricercatrice Peter Coppola ha sintetizzato oltre un secolo di studi neuroscientifici, evidenziando che i modelli esistenti sulla coscienza potrebbero sottovalutare le regioni cerebrali più antiche. Il tradizionale approccio che considera la corteccia come principale sede della coscienza potrebbe essere limitato. Questa parte del cervello, infatti, è coinvolta in funzioni come il pensiero astratto e la percezione.

Le regioni più antiche del cervello: necessità sottovalutata?

• La subcorteccia, situata al di sotto del neocortex, è quasi invariata da 500 milioni di anni.
• Nuove prove suggeriscono che subcorteccia e cervelletto giocano un ruolo fondamentale, diversamente da quanto spesso ipotizzato.

Approfondimenti recenti, attraverso stimolazione elettrica e magnetica, indicano che cambiare l’attività di queste regioni può alterare il livello di coscienza, gettando luce su potenziali meccanismi non ancora compresi.

Il ruolo del neocortex e della subcorteccia

Il neocortex ci permette di sperimentare un ampio range di funzioni avanzate. La sua assenza o compromissione in casi clinici non determina automaticamente una totale assenza di coscienza. Bambini nati senza una buona parte di neocortex possono mostrare segni di consapevolezza ed emozione, un fatto che pone interrogativi sulle ipotesi attuali.

• Esperimenti su animali mostrano che ratti, gatti e scimmie privi di neocortex conservano molte capacità comportamentali e sociali.
• La subcorteccia potrebbe, quindi, avere un ruolo di supporto o di compensazione, adattandosi per eseguire alcune delle funzioni tipicamente attribuite al neocortex.

La revisione delle teorie della coscienza ha implicazioni significative sia nel campo medico che in quello dell’etica animale. Se le nostre definizioni e comprensioni si espandono per considerare anche queste regioni cerebrali più antiche, ciò potrebbe influenzare il trattamento dei pazienti, in particolare coloro in stati comatosi o con danni cerebrali significativi, così come le considerazioni sui diritti degli animali.

Punti chiave:

• La consapevolezza della coscienza potrebbe essere più diffusa nel regno animale di quanto precedentemente supposto.
• Un ripensamento delle strutture cerebrali potrebbe aprire nuove strade di ricerca e cura.

L’avanzamento delle conoscenze neuroscientifiche sta tracciando il cammino verso comprensioni più profonde della coscienza, invitandoci a riconsiderare e ampliare i concetti accettati e affrontare nuove sfide nel capire pienamente quanto sia complessa e resiliente la mente umana.