Gli squali blu non sono soltanto tra i predatori più eleganti dell’oceano, ma anche tra i più affascinanti dal punto di vista biologico. Famosi per la loro pelle vellutata e la colorazione cangiante, questi squali possiedono una caratteristica che li distingue nettamente da altre specie marine: la capacità di cambiare colore, passando dal blu elettrico al verde, fino a tonalità dorate. Ma come è possibile un tale fenomeno in un animale privo di organi luminosi o cromatofori mobili?

La risposta risiede nella loro pelle “dentata”, dotata di nanostrutture complesse che interagiscono con la luce in modi sorprendenti. Un recente studio internazionale ha finalmente svelato il segreto di questa trasformazione ottica, portando alla luce un meccanismo tanto affascinante quanto promettente per le tecnologie future. Scopriamo insieme come funziona questa “magia” naturale.

1. Struttura straordinaria: i denticoli dermici

La pelle degli squali non è liscia come quella dei pesci ossei, ma è ricoperta da denticoli dermici, delle vere e proprie squame a forma di denti. Queste strutture offrono idrodinamicità e protezione, ma nascondono anche un segreto di luce e colore. Le pittoresche “placche” che vediamo in macrofotografie rivelano una trama intricata alla base di un fenomeno ottico unico.

2. Nanostrutture che manipolano la luce

Studi recenti hanno svelato che, all’interno dei denticoli, si trovano minuscole cavità in cui sono incastonati cristalli di guanina e melanosomi.

• I cristalli di guanina, stratificati come specchi, riflettono la luce blu.
• I melanosomi, contenenti pigmenti scuri, assorbono selettivamente alcune lunghezze d’onda.

L’interazione tra questi due elementi crea effetti di interferenza che determinano il colore percepito. Il tutto avviene a scala nanometrica, molto al di sotto della percezione visiva umana.

3. Cambi colore: dal blu al verde al dorato

La pigmentazione non è fissa. Variazioni nella spaziatura dei cristalli modificano la lunghezza d’onda riflessa della luce, spostandola:

• dal blu brillante (superficie),
• al verde smeraldo (profondità medie),
• fino al dorato (profondità elevate o condizioni di bassa luce).

Questa variazione può essere stimolata da fattori come pressione, umidità e temperatura ambientale, rendendo la colorazione dinamica e reattiva.

4. Vantaggio evolutivo: mimetismo dinamico

Il cambiamento cromatico offre uno straordinario vantaggio evolutivo. Permette agli squali blu di adattare la loro visibilità a seconda dell’ambiente:

• In superficie, il blu li rende quasi invisibili nel riflesso del cielo.
• In profondità, il verde o l’oro li mimetizza con i fondali e i riflessi crepuscolari.
• In movimento, la variazione costante distorce la percezione della loro sagoma, facilitando la caccia e sfuggendo ai predatori.

5. Non solo colore: duplice funzione dei denticoli

Oltre a riflettere luce e cambiare colore, i denticoli dermici offrono vantaggi meccanici:

• Idrodinamica: riducono la resistenza dell’acqua, permettendo velocità elevate.
• Antifouling: impediscono l’accumulo di parassiti o microorganismi sulla pelle.

La pelle dello squalo è quindi un capolavoro di ingegneria naturale, dove estetica e funzionalità coesistono.

6. Implicazioni biotecnologiche

Gli scienziati sono entusiasti delle applicazioni future di queste scoperte:

• Vernici ecologiche che cambiano colore senza pigmenti chimici.
• Materiali riflettenti per pannelli solari e rivestimenti navali.
• Tessuti e superfici auto-pulenti o a bassa resistenza all’aria e all’acqua.

Il principio naturale alla base potrebbe rivoluzionare diversi settori, dalla moda all’ingegneria aerospaziale.

Gli squali blu non sono solo animali affascinanti per la loro eleganza predatoria. Sono anche ambasciatori della bioingegneria naturale, portatori di soluzioni evolutive avanzate che superano di gran lunga le nostre tecnologie. La loro pelle, “dentata” e cangiante, rappresenta una meraviglia dell’adattamento biologico – e forse, un’ispirazione per il futuro sostenibile dell’umanità.

Studio scientifico

Novel nanostructures in blue sharks reveal their remarkable potential for dynamic colour-change – Phys.org, 9 luglio 2025