Gli scienziati hanno scoperto come le piante riescono a vivere l’una accanto all’altra in luoghi bui e ombrosi.

L’ombra moderata o addirittura la minaccia dell’ombra – rilevata dai fotorecettori fitocromi – fa allungare le piante.

Ma nel buio profondo di una fitta foresta dove le risorse e la fotosintesi sono limitate, questa strategia non funziona. In queste condizioni sarebbe uno spreco di energia e un danno per la sopravvivenza degli steli allungati, perché le piantine non sarebbero in grado di crescere oltre quelle vicine e più grandi.

Quindi, come fanno le piante a prevenire la crescita allungata in condizioni di ombra profonda?

Il segreto sta nei loro orologi interni, afferma la collaborazione di ricerca del John Innes Centre e dell’Università di Bristol.

Hanno scoperto che quando le piante rilevano l’ombra profonda, questo cambia i geni in alcune parti dell’orologio circadiano – il timer giornaliero interno trovato nelle piante e in altri organismi. Questi componenti dell’orologio svolgono un ruolo aggiuntivo nella soppressione dell’allungamento dello stelo.

Il lavoro identifica un ruolo precedentemente sconosciuto per l’orologio circadiano nella regolazione dello sviluppo delle piante e i risultati hanno implicazioni sia per le popolazioni di piante naturali che per le colture.

Lo studio è rilevante per le popolazioni di piante naturali perché i ricercatori identificano un nuovo processo che controlla lo sviluppo delle piante che crescono in condizioni come quelle che si trovano nei boschi temperati nelle foreste pluviali estive e tropicali.

Le piantagioni sono spesso coltivate in luoghi popolamento densi, il che significa che le piante si ombreggiano a vicenda; in modo che i risultati identifichino processi che potrebbero essere manipolati per consentire alle colture di essere coltivate in modo più denso o per controllarne l’altezza.

Il professor Antony Dodd del John Innes Centre ha dichiarato: “L’orologio biologico delle piante è un regolatore chiave del loro sviluppo e della loro forma fisica. Questo lavoro getta nuova luce su un nuovo ruolo dei ritmi circadiani nell’adattare le piante alla concorrenza con altre piante nei loro ambienti.”

Il professor Kerry Franklin dell’Università di Bristol ha dichiarato: “Questo lavoro rivela nuove intuizioni su come le piante si adattano a un’ombra molto profonda, dove le risorse sono fortemente limitate.”

Lo studio fornisce prove della robustezza e della stabilità dell’orologio circadiano in ambienti stressanti, informazioni che possono essere utili per sviluppare nuove generazioni di colture in un clima difficile.