Società e cultura

Mercoledì delle Ceneri, che cos’è? e perchè si chiama cosi?

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Oggi 26 febbraio si celebra il Mercoledì delle Ceneri. Ma cos’è esattamente e perchè si celebra? Il Mercoledì delle Ceneri è il primo giorno che precede la prima domenica di quaresima. Con esso si inaugura la Quaresima il periodo di penitenza e digiuno lungo 40 giorni che precede la Pasqua.

Finisce il Carnevale e inizia la Quaresima

Il mercoledì delle Ceneri rappresenta quindi il primo giorno di quaresima nella tradizione cattolica. Arriva dopo il martedì grasso che chiude il Carnevale l’ultima occasione di consumare cibi grassi e prelibati in vista del cammino spirituale che conduce alla Santa Pasqua. Durante la quaresima tutti i cattolici sono tenuti a far penitenza e ad osservare il digiuno e l’astinenza dalle carni. Un tempo considerata cibo per ricchi. Infatti il termine Carnevale nasce dalle parole latine carnem e levare, che significa togliere la carne.

Perchè si chiama Mercoledì delle Ceneri

Viene chiamata cosi perchè è un rito liturgico che viene fatto proprio in quel giorno. Durante la messa il celebrante sparge la cenere benedetta sulla fronte o sul capo dei fedeli. Mentre impone le ceneri a ciascun fedele, il parroco pronuncia infatti una formula di ammonimento, scelta fra Memento, homo, quia pulvis es, et in pulverem reverteris, in italiano: «Ricordati che sei polvere e in polvere ritornerai“.

La cenere viene ottenuta secondo la tradizione bruciando dei rami di ulivo benedetti nella domenica delle palme l’anno precedente. Le ceneri simboleggiano la precarietà della vita terrena e vogliono incoraggiare il fedele a rispettare gli impegni prescritti dalla Quaresima.

Il mercoledì delle Ceneri non fa parte del calendario ambrosiano ovvero il rito liturgico affidato alla chiesa latina. Il carnevale è posticipato di quattro giorni e termina con il Sabato grasso. Per tale ragione, nell’arcidiocesi di Milano e dintorni l’imposizione delle ceneri avviene di solito la prima domenica di Quaresima o il lunedì seguente.

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