Scienza
Nuovo studio sui problemi di gastrite: gli ormoni sono la chiave
Gli uomini tendono a soffrire in maniera diversa di problemi allo stomaco rispetto alle donne. Lo dice una ricerca effettuata su topi da laboratorio. La causa sembrerebbe essere ormonale.
I ricercatori del National Institute of Environmental Health Sciences (NIEHS) del NIH hanno fatto la scoperta dopo aver rimosso le ghiandole surrenali dai topi di entrambi i sessi. Le ghiandole surrenali producono glucocorticoidi, ormoni che hanno diverse funzioni, una delle quali è la soppressione dell’infiammazione. Senza glucocorticoidi, i topi femmine hanno presto sviluppato infiammazione dello stomaco. I maschi no. Tuttavia, dopo aver rimosso gli androgeni dai maschi, hanno mostrato la stessa infiammazione dello stomaco osservata nelle femmine.
“Il fatto che gli androgeni stanno regolando l’infiammazione è un’idea nuova”, ha detto l’autore corrispondente John Cidlowski, Ph.D., vice capo del NIEHS Laboratory of Signal Transduction e capo del Molecular Endocrinology Group. “Insieme ai glucocorticoidi, gli androgeni offrono un nuovo modo per controllare la funzione immunitaria negli esseri umani.”
Mentre questo studio fornisce informazioni su come l’infiammazione viene regolata nei maschi, Cidlowski ha detto che sono in corso ulteriori ricerche per capire il processo nelle femmine. Lo scienziato che si occupa di questa fase della ricerca è l’autore corrispondente Jonathan Busada, Ph.D., professore assistente alla West Virginia University School of Medicine di Morgantown. Quando Busada ha iniziato il progetto diversi anni fa, era un post-dottorato che lavorava nel gruppo di Cidlowski.
Che l’infiammazione sia all’interno dello stomaco o altrove nel corpo, Busada ha detto che i tassi di malattie infiammatorie croniche e autoimmuni variano a seconda del sesso. Ha detto che otto individui su 10 con malattia autoimmune sono donne, e il suo obiettivo a lungo termine è capire come glucocorticoidi e androgeni influenzano il cancro allo stomaco, che è indotto dall’infiammazione cronica.
L’attuale ricerca si è concentrata sulle ghiandole dello stomaco chiamate fosse, che sono incorporate nel rivestimento dello stomaco.
Busada ha detto che lo studio ha dimostrato che glucocorticoidi e androgeni agiscono come pedali dei freni sul sistema immunitario e sono essenziali per regolare l’infiammazione dello stomaco. Nella sua analogia, i glucocorticoidi sono i freni principali e gli androgeni sono i freni di emergenza.
“Le femmine hanno solo uno strato di protezione, quindi se rimuovi i glucocorticoidi, sviluppano infiammazione dello stomaco e una condizione pre-cancerosa nello stomaco chiamata metaplasia spasmolitica che esprime polipeptidi (SPEM)”, ha detto Busada. “I maschi hanno la ridondanza integrata, quindi se qualcosa taglia la linea del freno glucocorticoide, va bene, perché gli androgeni possono recuperare il margine di flessibilità.”
La ricerca ha anche offerto un possibile meccanismo — o processo biologico — alla base di questo fenomeno. Nelle ghiandole dello stomaco sane, la presenza di glucocorticoidi e androgeni inibisce speciali cellule immunitarie chiamate cellule linfoidi innate di tipo 2 (ILC2s). Ma nelle ghiandole dello stomaco malandate, mancano gli ormoni. Di conseguenza, l’ILC2 può agire come un allarme antincendio, indirizzando altre cellule immunitarie chiamate macrofagi per promuovere l’infiammazione e danneggiare le ghiandole gastriche che portano allo SPEM e, in ultima analisi, al cancro.
“Gli ILC2 sono le uniche cellule immunitarie che contengono recettori degli androgeni e potrebbero essere un potenziale bersaglio terapeutico”, ha detto Cidlowski.
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