Secondo una nuova ricerca condotta da un team guidato dall’Università di Alberta, le pazienti di sesso femminile affette da COVID-19 affrontano complicazioni della malattia meno gravi e un minor rischio di morte rispetto ai pazienti maschi. Questo grazie agli ormoni e ai cromosomi che contribuiscono a una risposta immunitaria più forte.

“Il punto focale del nostro studio è il modo in cui le differenze di sesso nel COVID-19 sono collegate all’ACE2“, ha detto l’autore senior Gavin Oudit, professore di medicina presso la Facoltà di Medicina e Odontoiatria, Cattedra di ricerca canadese sull’insufficienza cardiaca e direttore della funzione cardiaca Clinica presso il Mazankowski Alberta Heart Institute. L’ACE2 è un enzima che agisce come recettore e che consente a SARS-CoV-2 di entrare nel corpo, ma è anche fondamentale nella protezione dalle malattie cardiovascolari, polmonari e renali.

“A causa dei loro cromosomi, le donne hanno due copie del gene ACE2 e gli uomini ne hanno solo una”, ha detto Oudit. “Questo non sembr però rendere le donne più suscettibili all’infezione da COVID-19, ma anzi le protegge dalle complicazioni associate al virus“.

Oudit ha spiegato che ACE2 è un gene legato al cromosoma X. Per evitare la duplicazione, un cromosoma X tende ad essere inattivato, ma a causa della sua posizione ACE2 sfugge all’inattivazione, il che significa che le donne hanno il doppio delle istruzioni genetiche attive per produrre ACE2.

Un altro gene che è due volte più forte nelle donne a causa di questa fuga dall’inattivazione dell’X è chiamato recettore Toll-like sette, una parte fondamentale del sistema immunitario . “La presenza più forte del recettore Toll-like sette nelle donne spiega perché il sistema immunitario delle donne è più forte di quello degli uomini e può tollerare meglio l’infezione da virus, compreso il comune raffreddore”, ha detto Oudit. “Il fenomeno dell’uomo freddo è reale.”

Nello studio, i ricercatori riferiscono che gli uomini affrontano malattie più gravi con sintomi e esiti peggiori in tutto il mondo . Si nota che le donne probabilmente affrontano una maggiore esposizione alla SARS-CoV-2 rispetto agli uomini – ad esempio, il 70% degli operatori sanitari sono donne – ma questo non influenza i loro risultati. “A causa delle questioni di genere, le donne corrono maggiori rischi, quindi è rassicurante sapere che i loro risultati non sono peggiori; in effetti sono chiaramente migliori di quelli degli uomini “, ha detto Oudit.

Sono in corso ricerche per capire come la manipolazione dei livelli di ACE2 possa aiutare i pazienti COVID-19, a prevenire l’infezione bloccando l’enzima o a proteggere il sistema cardiovascolare, i polmoni e i reni potenziandolo. “Dobbiamo esaminare i fattori responsabili di risultati migliori per tutti, prendendo in considerazione le differenze di sesso quando testiamo nuove terapie e forniamo cure COVID-19”, ha detto Oudit.