Scienza
Scoperte straordinarie: nuove verità sul mantello terrestre
Scopri le recenti scoperte strepitose sul mantello terrestre. Nuove verità rivelate da studi scientifici approfonditi sulla struttura terrestre.
Una nuova ricerca condotta da seismologi dei Paesi Bassi e degli Stati Uniti ha portato alla luce ulteriori indizi sulla composizione di due enormi strutture situate nel mantello terrestre. Queste formazioni, conosciute come Large Low Shear Velocity Provinces (LLSVPs), potrebbero sfidare le nostre convinzioni sulla geologia del pianeta. Infatti, la scoperta potrebbe rivoluzionare la nostra comprensione del mantello terrestre, una delle aree meno comprese della Terra.
L’origine e la natura delle LLSVP
Nel profondo del mantello terrestre, a migliaia di chilometri sotto la superficie, si trovano due giganti macchie continentali, una sotto l’Oceano Pacifico e l’altra sotto il continente africano. Identificate per la prima volta negli anni ’80 grazie alla velocità di onde sismiche rallentate, queste strutture non sono semplicemente delle anomalie termiche bensì composizionali. Ne emergono dettagli sorprendenti: le onde sismiche, passando attraverso queste aree, perdono pochissima energia, il che indica che i minerali al loro interno sono composti da granuli molto più grandi di quanto ci si aspettasse.
Un nuovo approccio alla comprensione del mantello
Per esplorare ulteriormente queste enormi strutture, sono stati esaminati 104 terremoti del passato, per poi creare un modello tridimensionale dettagliato del mantello superiore e inferiore della Terra. Differenti materiali influenzano le onde sismiche in modi diversi, quindi la misurazione della velocità e dello smorzamento delle onde offre spunti sulla composizione e la temperatura delle regioni che attraversano. I dati raccolti indicano che le LLSVP potrebbero non solo essere antiche quanto l’antico mantello stesso, ma anche così stabili da sopravvivere a millenarie convezioni del mantello.
Convezione del mantello
- Definizione: Processo di trasferimento di calore attraverso il movimento del materiale fluido nel mantello terrestre.
- Curiosità: È il meccanismo che alimenta i fenomeni vulcanici e tettonici più superficiali.
- Dati chiave: Le correnti di convezione si muovono a velocità inferiori a pochi centimetri all’anno.
Implicazioni delle scoperte
Le scoperte emergenti da questa ricerca suggeriscono che i LLSVP sono composti da minerali con grani sostanzialmente più grandi rispetto a quelli presenti in altre regioni del mantello. Questa scoperta implica che le LLSVP non sono solo il risultato delle condizioni termiche, ma presentano una composizione distinta. Diversi teorici propongono che queste strutture potrebbero essere frammenti di un antico protopianeta che si è scontrato con la Terra primordiale, evento che portò anche alla formazione della Luna.
Il concetto di “cimitero” delle placche tettoniche
È stato osservato che le LLSVP sono circondate da un “cimitero” di placche tettoniche, vecchie di milioni di anni, introducendo ulteriormente il concetto di subduzione: processo attraverso il quale una placca tettonica scivola sotto un’altra per oltre 3.000 chilometri. Le placche finiscono in questa “tomba” sotterranea, ma il fatto che le LLSVP abbiano poco smorzamento indica la loro esclusione da questa dinamica di subduzione.
Queste scoperte presentano un ribaltamento del pensiero tradizionale. Sebbene altre teorie suggeriscano che ci siano forti mescolanze all’interno del mantello, le LLSVP indicano ancora possibilità di stabilità e antichità. Sujania Talavera-Soza, primo autore dello studio condotto all’Università di Utrecht, spiega come queste isole sotterranee dimostrino che il mantello potrebbe essere una struttura molto più eterogenea di quanto ci si aspettasse. La nostra comprensione della formazione e del comportamento del mantello terrestre potrebbe aver iniziato un percorso di riscrittura.
Questi risultati, pubblicati sulla rivista Nature, sono destinati a generare nuove discussioni all’interno della comunità geologica e a ridefinire le nostre comprensioni della struttura e della dinamica del nostro pianeta.
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