Scienza
Team testa il percorso cerebrale dietro le decisioni
Per testare le teorie dietro al percorso compiuto dal cervello quando prende delle decisioni, il team di ricerca Ong ha creato un esperimento simile a un modificato “gioco del pollo”.
Nella versione più nota, i partecipanti si affrontano e si muovono l’uno verso l’altro su vere auto; quello che sterza per evitare la collisione è il pollo. “Qui, ogni scimmia usa un joystick per controllare un cerchio o un anello, che chiamiamo macchina”, dice Platt. “Hanno circa 10 secondi per decidere se guidare la macchina dritto o girarla di lato.”
In entrambe le direzioni, i macachi vedono i gettoni proporzionali alla ricompensa di succo che riceverebbero per guidare in ogni punto. “La tentazione è di andare avanti perché di solito c’è più ricompensa lì”, dice. “Ma se entrambi avanzano, si schiantano e nessuno riceve una ricompensa.”
I ricercatori hanno anche posizionato una barra bianca dietro i segnalini laterali; se i partecipanti coordinassero il loro comportamento, rivolgendosi a quel punto allo stesso tempo, potrebbero sbloccare la ricompensa extra. “È un modo per dare loro l’opportunità di lavorare insieme”, afferma Platt. “Non è più una ricompensa per andare avanti, ma è un intermedio. È meglio che perdere.”
Con il set di progettazione dello studio, il team Penn ha condotto decine di migliaia di prove per tre condizioni: una con due partecipanti attivi, una seconda con un partecipante attivo e un computer, e una terza con un partecipante attivo e un partecipante esca che sedeva al contrario seduto e condiviso i premi, ma non ha mai effettivamente controllato il joystick. I ricercatori hanno osservato il comportamento in ogni prova per determinare, prima di tutto, se i macachi comprendevano le regole. “Il passaggio iniziale ai dati mostra che lo fanno“, afferma Platt. “Seguono i guadagni. Hanno più o meno prestazioni ottimali.”
I ricercatori hanno quindi costruito un modello computazionale del comportamento, aggiungendo progressivamente componenti – azioni precedenti, numero di token disponibili, azioni del partner-partecipante – per spiegare cosa stava accadendo. Infine, hanno utilizzato i parametri del modello come variabili nel tentativo di capire quali informazioni codificassero i neuroni in ciascuna area. Tenendo conto di tutto ciò, hanno scoperto che per i primati non umani la corteccia cingolata anteriore e il mSTS si comportano in modo simile alla corteccia cingolata anteriore e alla giunzione temporoparietale negli esseri umani, in particolare per quanto riguarda la coordinazione e il processo decisionale di alto livello.
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