La variante delta del coronavirus, ora il ceppo più comune che circola negli Stati Uniti, sta causando l’aumento dei casi di Covid-19 in tutto il mondo.

Si pensa che la variante delta sia la più contagiosa di tutte le varianti conosciute fino ad oggi, con ricerche che suggeriscono che sia trasmissibile più del doppio rispetto al ceppo originale del coronavirus. Ciò che distingue la delta, dicono gli esperti, è quanto virus viene trasmesso da coloro che sono infetti – una misura nota come carica virale.

“Abbiamo visto attraverso i test che le persone infettate dalla variante delta hanno più virus nei loro campioni rispetto alle persone che avevano qualsiasi altro sottotipo del virus”, ha detto Susan Butler-Wu, microbiologa clinica presso la University of Southern California. “Questo è responsabile della maggiore trasmissibilità.”

La carica virale è un termine che si riferisce a quanto virus è presente nel corpo. Uno studio condotto dai ricercatori cinesi ha scoperto che le persone infettate dalla variante delta avevano carichi virali fino a 1.260 volte superiori ai carichi virali di individui infettati dal ceppo originale che circolava nel 2020.

La ricerca è in corso, ma i risultati, che sono stati pubblicati il 12 luglio sul server di prestampa MedRxiv, aiutano a spiegare perché la variante delta è stata collegata a grandi cluster di infezione e come si è diffusa così rapidamente in tutto il mondo.

“I pazienti con carichi virali più elevati hanno maggiori probabilità di trasmettere il virus ad altre persone”, ha dichiarato il Dott. Randall Olsen, direttore medico del Molecular Diagnostics Lab dell’ospedale metodista di Houston. “Inoltre, maggiore è la carica virale, più si contagia il paziente.