Variante Lambda: ecco di cosa si tratta e la sua pericolosità

Anche se la variante delta del coronavirus SARS-CoV-2 continua a provocare un aumento delle infezioni in tutto il mondo, un’altra variante, la Lambda, è sempre più vista da scienziati ed esperti di salute come una nuova minaccia emergente. Il 14 giugno, l’Organizzazione Mondiale della Sanità designò la variante Lambda, precedentemente nota con il suo nome scientifico C.37, come la settima e più recente “variante di interesse”, il che significa che era qualcosa a cui fare attenzione.

Come la variante Delta, la variante Lambda, che ora è stata rilevata in più di 25 paesi, si teme che sia più trasmissibile del virus originale, anche se non è ancora stata stabilita.

È stata la variante dominante in Perù e in altri paesi del Sud America. La variante Lambda non è ancora stata trovata nella popolazione indiana, ma è stata recentemente rilevata nel Regno Unito e in altri paesi europei.

Attualmente non è una nuova emergenza. È in circolazione almeno dallo scorso anno, forse già ad agosto 2020. In Perù, dove si ritiene che abbia avuto origine, rappresenta quasi l’80% delle infezioni. È la versione dominante anche nel vicino Cile. Ma fino a poco tempo fa, era in gran parte concentrata in una manciata di paesi sudamericani, tra cui Ecuador e Argentina.

Dalla fine di marzo, questa variante è stata rilevata in più di 25 paesi, anche se i numeri sono ancora molto piccoli. Il Regno Unito, ad esempio, ha dichiarato di aver trovato questa variante in sei persone infette, tutti viaggiatori internazionali. Recentemente, è stata trovata anche in Australia.

Secondo l’OMS, la variante Lambda ha almeno sette mutazioni significative nella proteina spike (la variante Delta ne ha tre) che potrebbero avere una serie di implicazioni, tra cui la possibilità di una maggiore trasmissibilità o una maggiore resistenza agli anticorpi, sia nell’infezione naturale o in chi è stato vaccinato.

Un recente studio condotto da ricercatori del Cile ha riferito che la variante Lambda aveva una maggiore infettività rispetto alle varianti Alpha e Gamma (note per essere originarie rispettivamente nel Regno Unito e del Brasile). Lo studio ha anche riportato una diminuzione dell’efficacia del vaccino cinese Sinovac (Coronavac) contro la variante Lambda.

Tuttavia, il comportamento della variante non è ancora ben compreso.

“Attualmente ci sono prove limitate sull’intera portata dell’impatto associato a questi cambiamenti genomici e sono necessari ulteriori studi sui fenotipi per comprendere meglio le contromisure e per controllare lo spread”, ha detto l’OMS in una dichiarazione. “Sono necessari anche ulteriori studi per convalidare la continua efficacia dei vaccini”.

Definita variante di interesse

Ma la designazione come “variante di interesse” significa che i cambiamenti genetici coinvolti sono previsti o noti per influenzare la trasmissibilità, la gravità della malattia o la fuga immunitaria. È anche un riconoscimento del fatto che la variante ha causato una significativa trasmissione della comunità in più paesi e gruppi di popolazione.

La variante Lambda finora non è stata trovata in India o nei paesi vicini

In Asia, solo Israele ha segnalato questa variante fino ad ora. Ma diversi paesi in Europa da cui i viaggi in India sono frequenti, tra cui Francia, Germania, Regno Unito e Italia l’hanno segnalata.

Il potenziale delle varianti emergenti per aggirare l’immunità ottenuta attraverso la vaccinazione significa che potrebbero esserci nuove ondate di infezioni anche in popolazioni considerate vicine al raggiungimento della protezione con l’immunitàdi gregge. Questo è ciò che sta accadendo in molti paesi europei in questo momento, in particolare nel Regno Unito. Nelle ultime settimane si è avuto un forte aumento dei casi in diversi paesi.

Ciò significa che un paese come l’India, che si sta ancora riprendendo dalla debilitante seconda ondata, dovrebbe fare attenzione in modo proattivo e prevenire la diffusione di qualsiasi nuova variante che potrebbe innescare una nuova ondata.