Un nuovo studio condotto dalla Washington University School of Medicine di St. Louis ha trovato un legame tra bere bevande zuccherate e un aumento del rischio di sviluppare il cancro del colon-retto nelle donne sotto i 50 anni. I risultati suggeriscono che il forte consumo di bevande zuccherate durante l’adolescenza (dai 13 ai 18 anni) e l’età adulta può aumentare il rischio di malattia.

Lo studio, pubblicato online sulla rivista Gut, fornisce un maggiore supporto per gli sforzi di salute pubblica che incoraggiano le persone a ridurre la quantità di zucchero che consumano.

“Il cancro del colon-retto negli adulti più giovani rimane relativamente raro, ma il fatto che i tassi siano in aumento negli ultimi tre decenni – e non capiamo perché – è una delle principali preoccupazioni per la salute pubblica e una priorità nella prevenzione del cancro”, ha detto l’autore senior Yin Cao, ScD, professore associato di chirurgia e medicina nella Divisione di Scienze della Salute Pubblica della Washington University. “A causa dell’aumento del cancro del colon-retto in età più giovane, l’età media della diagnosi di cancro del colon-retto è passata da 72 anni a 66 anni. Questi tumori sono più avanzati nella diagnosi e hanno caratteristiche diverse rispetto ai tumori delle popolazioni più anziane”

“Il nostro laboratorio è finanziato dal National Cancer Institute (NCI) e dal National Comprehensive Cancer Network per identificare i fattori di rischio, i paesaggi molecolari e le strategie di screening di precisione per questi tumori in modo che possano essere rilevati prima e persino prevenuti”, ha detto Cao, che ha anche un master di salute pubblica. “Nel lavoro passato, abbiamo dimostrato che la scarsa qualità della dieta era associata a un aumento del rischio di precursori del cancro del colon-retto ad esordio precoce, ma non abbiamo precedentemente esaminato nutrienti o alimenti specifici.”

Rispetto alle donne che bevevano meno di 8 oncia a settimana di bevande zuccherate, coloro che bevevano due o più porzioni al giorno avevano poco più del doppio del rischio di sviluppare un cancro colonrettale ad esordio precoce, il che significa che è stato diagnosticato prima dei 50 anni. I ricercatori hanno calcolato un aumento del 16% del rischio per ogni porzione di 8 oncia al giorno. E dai 13 ai 18 anni, un momento importante per la crescita e lo sviluppo, era legato a un aumento del 32% del rischio di sviluppare il cancro del colon-retto prima dei 50 anni.

Il consumo di bevande zuccherate è stato collegato a problemi di salute metabolica, come il diabete di tipo 2 e l’obesità, anche nei bambini. Ma meno si sa se tali bevande ad alto contenuto di zucchero potrebbero avere un ruolo nella crescente incidenza del cancro del colon-retto nei giovani. Come i tassi di cancro del colon-retto ad esordio precoce, il consumo di tali bevande è aumentato negli ultimi 20 anni, con il più alto livello di consumo riscontrato tra gli adolescenti e i giovani adulti dai 20 ai 34 anni.

I ricercatori hanno analizzato i dati del Nurses’ Health Study II, un ampio studio sulla popolazione che ha monitorato la salute di quasi 116.500 infermiere dal 1991 al 2015. Ogni quattro anni, i partecipanti hanno risposto a sondaggi che includevano domande sulla dieta, inclusi i tipi e le quantità stimate di bevande che bevevano. Dei partecipanti totali, oltre 41.000 sono stati invitati a ricordare le loro abitudini di bevande durante l’adolescenza.

I ricercatori hanno identificato 109 diagnosi di cancro del colon-retto ad esordio precoce tra i quasi 116.500 partecipanti.

“Nonostante il piccolo numero di casi, c’è ancora un forte segnale che suggerisce che l’assunzione di zucchero, specialmente nella prima infanzia, sta giocando un ruolo lungo la strada nell’aumentare il rischio di cancro colorettale in età adulta prima dei 50 anni”, ha detto Cao, anche membro della ricerca del Siteman Cancer Center. “Questo studio, combinato con il nostro lavoro passato che collega l’obesità e le condizioni metaboliche a un rischio più elevato di cancro colorettale ad esordio precoce, suggerisce che i problemi metabolici, come la resistenza all’insulina, possono svolgere un ruolo importante nello sviluppo di questo cancro negli adulti più giovani. “

“Visto questi dati, consigliamo alle persone di evitare bevande zuccherate e scegliere invece bevande come latte e caffè senza dolcificanti”, ha detto Cao.