Lo sviluppo di anticorpi contro il virus COVID-19 è stata la grande speranza a lungo termine di porre fine alla pandemia. Tuttavia, parte degli anticorpi del sistema immunitario è anche il principale colpevole nei casi gravi di COVID-19, lo riferiscono gli scienziati sulla rivista Nature .
Questi autoanticorpi prendono di mira e reagiscono con i tessuti o gli organi di una persona simili a quelli che causano malattie autoimmuni come il lupus o l’artrite reumatoide. Nei casi di COVID-19 possono attaccare tessuti sani nel cervello, nei vasi sanguigni, nelle piastrine, nel fegato e nel tratto gastrointestinale, riferiscono i ricercatori. Più autoanticorpi vengono rilevati, maggiore è la gravità della malattia sperimentata dai pazienti.
E gli autoanticorpi paradossalmente prendono di mira e interferiscono con molte proteine del sistema immunitario che sono progettate per respingere le infezioni.
” È una arma a doppio taglio”, ha detto Aaron Ring, assistente professore di immunobiologia a Yale e autore senior del giornale. “Gli anticorpi sono fondamentali per respingere l’infezione, ma alcuni pazienti covid-19 sviluppano anche anticorpi che danneggiano le proprie cellule e tessuti.”
È chiaro che in molti casi la presenza del coronavirus ha guidato la creazione degli autoanticorpi dannosi, ha detto Ring. Ma è anche probabile che alcuni pazienti covid-19 avessero autoanticorpi preesistenti che li rendevano più suscettibili alle infezioni. I topi con questi stessi autoanticorpi erano più suscettibili alle infezioni da covid-19 e più propensi a morire, riferiscono gli autori.
L’esistenza di questi autoanticorpi “canaglia” di lunga durata potrebbe anche aiutare a spiegare perché alcune persone infettate da COVID-19 possono in seguito sviluppare sintomi duraturi, i cosiddetti casi di COVID lungo. “Questa potrebbe essere la sfortunata eredità del virus”, ha detto Ring.
“I nostri risultati rafforzano l’importanza di vaccinarsi”, ha aggiunto l’autore Akiko Iwasaki, professore di immunobiologia waldemar von Zedtwitz a Yale. “Il fatto che anche infezioni lievi siano associate alla produzione di autoanticorpi sottolinea il potenziale per le conseguenze a lungo termine sulla salute del COVID-19.”
Per lo studio, il laboratorio di Ring ha lavorato con il laboratorio di Iwasaki e membri del team Yale IMPACT – un gruppo di scienziati, studiosi e medici che sviluppano ricerche e sforzi clinici per combattere covid-19 – sono stati utilizzati i campioni di sangue di 194 pazienti che avevano contratto il virus, con vari gradi di gravità, per la presenza di autoanticorpi. In particolare, hanno utilizzato una nuova tecnologia sviluppata dal laboratorio di Ring chiamata Rapid Extracellular Antigen Profiling (REAP) per identificare le interazioni autoanticorpo con quasi 3.000 proteine umane.
Ring ha detto che i risultati possono portare a strategie per trattare o prevenire gli effetti dannosi degli autoanticorpi nei pazienti covid-19. Inoltre, la nuova tecnologia REAP potrebbe essere utilizzata per individuare importanti risposte anticorpali per molte altre condizioni di malattia oltre al COVID-19. Il laboratorio di Ring ha trovato una serie di nuovi autoanticorpi in pazienti con malattia autoimmune e ora è alla ricerca di autoanticorpi in pazienti con cancro e malattie neurologiche.
