Droplets: mettono a rischio anche gli operatori sanitari che assistono malati Covid

Una nuova ricerca sfida la guida secondo cui sono necessarie speciali precauzioni aerosol solo quando si utilizzano terapie all’ossigeno per i pazienti Covid-19 e solleva preoccupazioni sulla sicurezza del personale e dei pazienti nei reparti ospedalieri, se non sono protetti da aerosol infettivi.

Lo studio, pubblicato su Anaesthesia (una rivista dell’Associazione anestesisti), ha deciso di esaminare se le terapie all’ossigeno utilizzate per i pazienti con Covid-19 grave producano grandi quantità di piccole particelle respiratorie chiamate aerosol, che possono trasmettere virus e possono eludere le precauzioni di routine utilizzate nei reparti ospedalieri. Lo studio ha scoperto che queste terapie all’ossigeno non producono quantità eccessive di aerosol e di fatto riducono gli aerosol suggerendo che queste terapie possono essere rese ampiamente disponibili.

Lo studio ha anche dimostrato che le attività respiratorie come la tosse e la respirazione profonda sono una delle principali fonti di particelle di aerosol, e questo ha il potenziale per esporre gli operatori sanitari a un aumento del rischio di infezione. È importante sottolineare che gli autori chiariranno che questo studio ha utilizzato 10 volontari sani per produrre gli aerosol misurati, non i pazienti infetti da SARS-CoV-2.

Parlare ha dimostrato deflessione intorno alla maschera, che viene successivamente catturata su un pennacchio termico verso l’alto del calore corporeo e trasportata verso l’alto e fuori dal cono.

Gli autori dello studio, tra cui il dr Nick Wilson, Royal Infirmary di Edimburgo; Professor Euan Tovey, Università di Sydney; Il professor Guy Marks, l’Università del Nuovo Galles del Sud, Sydney e il professor Tim Cook, il Royal United Hospitals Bath NHS Foundation Trust e l’Università di Bristol, affermano che i loro risultati potrebbero in parte spiegare perché il personale che indossa solo maschere chirurgiche ha tassi di infezione e ospedalizzazione da due a tre volte superiori rispetto a quelli che lavorano in terapia intensiva dove vengono utilizzati dispositivi di protezione individuale più completi come le maschere respiratorie N95/FFP3.

I ricercatori hanno costruito una nuova camera che fornisce aria estremamente pulita, in cui sedevano dieci volontari sani. Hanno respirato in un grande cono e i ricercatori hanno raccolto le particelle che sono state respirate e hanno utilizzato una macchina specializzata chiamata “contatore di particelle ottiche” per misurare il numero e le dimensioni delle particelle. A differenza di studi precedenti, i ricercatori hanno raccolto quasi tutte le particelle respirate e questo ha permesso un chiaro confronto tra le quantità di aerosol generate dalle attività respiratorie e le terapie all’ossigeno.

In primo luogo, i volontari hanno svolto attività respiratorie tra cui respirazione, parlare, gridare, tossire ed allenarsi, progettate per imitare l’attività respiratoria dei pazienti con infezioni respiratorie come da Covid-19. Ciò ha dimostrato che l’aumento dell’attività respiratoria (come la tosse e la respirazione profonda) comune nei pazienti con Covid-19 aumenta gli aerosol di oltre 100 volte.

I volontari hanno quindi ripetuto gli esperimenti durante la ricezione di terapie all’ossigeno comunemente utilizzate in pazienti ricoverati con grave sintomatologia da Covid-19, prima la consegna di ossigeno ad alto flusso nel naso (ossigeno nasale ad alto flusso) e poi ossigeno consegnato sotto pressione attraverso una maschera facciale aderente (ventilazione non invasiva). Il numero di aerosol non è aumentato e durante l’aumento delle attività respiratorie è stato effettivamente ridotto.

C’è molto dibattito sul ruolo delle particelle respiratorie nelle linee guida per prevenire la trasmissione del Covid-19. Particelle più grandi (più grandi di 1/200^Th di un millimetro) sono tradizionalmente chiamate “goccioline” e si ritiene che viaggino solo uno o due metri da un paziente infetto prima di cadere a terra. Gli aerosol sono particelle più piccole (più piccole di 1/200^Th di un millimetro) e rimanere galleggianti nell’aria per periodi prolungati, diffondersi ulteriormente, può accumularsi in spazi scarsamente ventilati, può essere inalato in profondità nei polmoni e bypassare le maschere facciali più allentate. Molte linee guida attuali sono progettate per proteggere da goccioline e infezioni diffuse dagli aerosol è considerata un rischio solo quando causato da terapie mediche. In questo nuovo studio, i volontari hanno prodotto fino a 100 volte più particelle di aerosol con attività come la tosse rispetto al trattamento con terapie all’ossigeno.

Ciò sfida le attuali linee guida che affermano che il personale sanitario che si cura dei pazienti con Covid-19 che tossiscono e hanno difficoltà respiratorie abbiano solo bisogno di DPI che proteggano dalle goccioline più grandi. La “protezione dalle goccioline” include maschere chirurgiche ma non impedisce alle particelle di aerosol di passare intorno ai bordi delle maschere e di essere inalato. I respiratori N95/FFP3 che si stanno adattando e filtrano meglio, bloccano più aerosol, ma le linee guida attualmente li raccomandano solo per il personale che si cura dei pazienti che ricevono le terapie avanzate di ossigeno.

Nick Wilson, autore principale dello studio, ha spiegato: “Più del 90% del numero totale di particelle prodotte sia dalle attività che dalle terapie erano gli aerosol più piccoli. Gli aerosol sono importanti in quanto possono percorrere lunghe distanze nell’aria, eludere le maschere chirurgiche allentate ed essere inalati in profondità nel polmone. Ciò solleva preoccupazioni sulla sicurezza di coloro che circondano i pazienti con Covid-19”.

Il professor Euan Tovey ha dichiarato: “La tosse e la respirazione a lavoro comune nei pazienti con COVID-19 producono molte più goccioline e aerosol di quelli prodotti dai pazienti trattati con terapie con ossigeno. Le maschere chirurgiche per il viso forniscono una protezione inadeguata contro gli aerosol e la sicurezza del personale può essere aumentata solo con un uso più diffuso di respiratori specializzati aderenti (maschere N95 o FFP3) e una maggiore ventilazione interna. Inoltre, poiché le terapie respiratorie non hanno aumentato significativamente gli aerosol, questi trattamenti dovrebbero essere ampiamente disponibili per i pazienti con Covid-19 che ne hanno bisogno”.

Il professor Guy Marks ha aggiunto: “Lo studio ha anche implicazioni al di là degli ospedali. La generazione di goccioline e in particolare aerosol attraverso attività respiratorie quotidiane rafforza l’importanza di mantenere la distanza sociale, avere un’eccellente ventilazione negli edifici e nei trasporti, essere all’esterno dove possibile e utilizzare maschere efficaci sia per proteggere dalla respirazione del virus che ridurre la quantità di virus che diffondono quando respirano”.

Il professor Tim Cook ha concluso: “I nostri risultati supportano fortemente la rivalutazione delle linee guida per proteggere meglio il personale ospedaliero, i pazienti e tutti coloro che sono in prima linea che hanno a che fare con persone che hanno, o sono sospettate di avere, Covid-19”.