Il fumo è la principale causa mondiale di malattie e decessi prevenibili. Una persona su due che fuma morirà per una malattia correlata al fumo, a meno che non smetta.

Tuttavia, alcune persone credono ancora che il fumo riduca lo stress e altri sintomi di salute mentale e che smettere di fumare possa aggravare i problemi di salute mentale. Alcune persone che fumano temono anche che smettere di fumare possa avere un impatto negativo sulle loro vite sociali e amicizie.

La revisione Cochrane, che riassume le prove di 102 studi osservazionali che hanno coinvolto quasi 170.000 persone, ha rilevato che le persone che hanno smesso di fumare per almeno 6 settimane hanno sperimentato meno depressione, ansia e stress rispetto alle persone che hanno continuato a fumare. Le persone che hanno smesso hanno anche sperimentato sentimenti più positivi e un migliore benessere psicologico. Smettere di fumare non ha avuto un impatto sulla qualità delle relazioni sociali delle persone ed è possibile che smettere di fumare possa essere associato a un piccolo miglioramento del benessere sociale.

Gli autori della revisione hanno combinato i risultati di 63 studi che hanno misurato i cambiamenti nei sintomi di salute mentale nelle persone che hanno smesso di fumare con i cambiamenti che si verificano nelle persone che hanno continuato a fumare. Hanno anche combinato i risultati di 10 studi che hanno misurato quante persone hanno sviluppato un disturbo di salute mentale durante lo studio.

Gli studi hanno coinvolto una vasta gamma di persone, comprese persone con precedenti condizioni di salute mentale e persone con malattie fisiche a lungo termine. Il periodo di tempo in cui gli studi hanno seguito le persone variava da sei settimane a un massimo di sei anni. L’autrice principale, la dott.ssa Gemma Taylor del Gruppo Addiction & Mental Health presso l’Università di Bath, ha dichiarato: “I fumatori spesso credono che le sigarette siano la stampella di cui hanno bisogno quando si sentono giù, ma ci sono buone ragioni per pensare che il fumo li stia effettivamente facendo sentire peggio. Il ciclo quotidiano di svegliarsi con le voglie, soddisfare le voglie attraverso il fumo solo per tornare a desiderare un’altra sigaretta entro poche ore ha un impatto comprensibile su come si sentono le persone”.

Ma superata l’astinenza che molti fumatori provano quando smettono, una migliore salute mentale è dall’altra parte. “Dalle nostre prove vediamo che il legame tra la cessazione del fumo e l’umore sembra essere simile in una serie di persone e, soprattutto, non ci sono prove che le persone con condizioni di salute mentale sperimenteranno un peggioramento della loro salute se smettono di fumare”.