Gli scienziati stanno esplorando modi per utilizzare la tecnologia dell’RNA messaggero (mRNA) implementata nei vaccini COVID-19 come un modo per combattere il cancro. Gli esperti affermano che l’mRNA può stimolare il sistema immunitario del corpo a riconoscere le cellule tumorali e ad attaccarle.
La tecnologia messaggera RNA (mRNA) utilizzata nei vaccini Moderna e Pfizer COVID-19 potrebbe perciò essere utilizzata anche per combattere il cancro, secondo gli esperti. “Le cellule cancerose producono proteine che possono essere prese di mira dai vaccini a mRNA. Sono stati riportati progressi in questo settore nel trattamento del melanoma”, ha detto a Healthline il Dr. Jeffrey A. Metts, capo del personale presso i Centri di trattamento del cancro d’America ad Atlanta.
“Tuttavia, il trattamento del cancro è diverso dalla prevenzione del cancro. Possiamo guardare al drastico calo del cancro del collo dell’utero per vedere cosa ha ottenuto negli ultimi 10 anni il miglioramento della consapevolezza, dello screening e della somministrazione del vaccino HPV “, ha detto Metts. “Il vaccino HPV ha dimostrato che possiamo prevenire l’80-90% dei tumori della cervice uterina e questa è una strategia incredibilmente efficace relativa al cancro. Ma non lo tratta“, ha detto.
I vaccini contro il cancro, tuttavia, offuscano i confini tra prevenzione e trattamento. Un’inoculazione tradizionale, come quella dei vaccini COVID-19, prepara il sistema immunitario del corpo a riconoscere e attaccare le cellule virali. Un vaccino contro il cancro funziona in modo simile, insegnando al sistema immunitario del corpo a riconoscere le cellule tumorali per prevenire il ritorno del cancro o cercando attivamente di distruggere i tumori nel corpo come immunoterapia.
Uno dei motivi per cui funziona è perché l’editing dell’mRNA è una tecnologia così flessibile. “L’mRNA può essere codificato con qualsiasi proteina immaginabile. Siamo in grado di fornire mRNA nelle cellule tumorali in modo tale che il tumore esprima proteine che segnalano al sistema immunitario di attaccare la cellula tumorale come un agente patogeno estraneo che deve essere rimosso“, ha affermato Jacob Becraft, PhD, co-fondatore e amministratore delegato di Strand Therapeutics, una società che sviluppa terapie per mRNA e biologia sintetica. “Possiamo anche fornire mRNA alle cellule immunitarie, dotandole di sensori potenziati per rilevare i tumori. Questo insegna efficacemente al sistema immunitario come uccidere le cellule tumorali”, ha detto Becraft a Healthline.
Ha aggiunto: “Le terapie esistenti ci richiedono di creare proteine sintetiche in laboratorio che uccideranno i tumori o attiveranno il sistema immunitario contro di loro. Con l’mRNA, possiamo codificare un numero qualsiasi di queste proteine sulla stessa molecola di mRNA e indurre le cellule tumorali a ‘creare le proprie terapie’ direttamente all’interno del tumore”.
