Salute
La ruggine nei tubi dell’acqua può essere cancerogena
I tubi di ferro arrugginiti possono reagire con i disinfettanti residui nei sistemi di distribuzione dell’acqua potabile per produrre cromo esavalente cancerogeno nell’acqua potabile. Così è riportato da un recente studio.
Il cromo è un metallo che si trova naturalmente nel suolo e nelle acque sotterranee. Tracce di cromo trivalente alla fine compaiono nell’acqua potabile e nell’approvvigionamento alimentare e si ritiene che abbiano effetti neutri sulla salute. Il cromo viene spesso aggiunto al ferro per renderlo più resistente alla corrosione. L’interno arrugginito di questo tubo dell’acqua contiene cromo che però, reagendo con i disinfettanti dell’acqua residui, formano cromo esavalente, che è cancerogeno.
Alcune reazioni chimiche possono trasformare gli atomi di cromo in una forma esavalente che crea mutazioni genetiche cancerogene nelle cellule. Questa forma cancerogena di cromo è stata al centro di una causa legale nella Central Valley della California da parte di Erin Brockovich, che è diventata oggetto di un film vincitore di Oscar. Haizhou Liu, professore di ingegneria chimica e ambientale presso il Marlan and Rosemary Bourns College of Engineering che studia la chimica del trattamento dell’acqua, aveva la sensazione che parte del cromo trovato nell’acqua potabile potesse provenire da reazioni chimiche tra i disinfettanti dell’acqua e il cromo nel getto scale di corrosione del ferro. Insieme allo studente di dottorato Cheng Tan e allo studioso post-dottorato Sumant Avasarala, Liu ha ottenuto segmenti di due tubi che erano stati in servizio rispettivamente per circa cinque e 70 anni e ha indotto la corrosione su alcune parti. Dopo aver raschiato via la ruggine, macinandola in polvere e misurato la quantità e il tipo di cromo presente, i ricercatori hanno messo i campioni in acido ipocloroso, la forma di cloro tipicamente utilizzata negli impianti di trattamento dell’acqua potabile comunale e nei sistemi di distribuzione dell’acqua potabile.
Precedenti esperimenti avevano dimostrato che i disinfettanti dell’acqua potevano trasformare il cromo trivalente in cromo esavalente tossico, ma il gruppo è rimasto sorpreso quando il cromo zerovalente rilevato nei tubi di ferro arrugginiti si è trasformato più rapidamente nella forma tossica. Hanno proseguito con esperimenti di modellazione che hanno mostrato una gamma di possibilità per quanto cromo esavalente potrebbe fuoriuscire dal rubinetto in condizioni reali. Lo scenario peggiore si è verificato nell’acqua potabile con alti livelli di bromuro. “Queste nuove scoperte cambiano la nostra saggezza tradizionale sul controllo del cromo esavalente nell’acqua potabile e fanno luce sull’importanza di gestire l’infrastruttura di distribuzione dell’acqua potabile per controllare le sostanze tossiche nell’acqua del rubinetto“, ha detto Liu.
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