I pazienti guariti dal COVID-19 mantengono un’immunità ampia ed efficace a lungo termine dalla malattia, con risposte anticorpali persistenti e cellule B e T di memoria, così suggerisce un recente studio dell’Università di Emory, che è il più completo nel suo genere. I risultati hanno implicazioni per espandere la comprensione della memoria immunitaria umana e per il futuro sviluppo del vaccino per i coronavirus.

Lo studio longitudinale, pubblicato di recente su Cell Reports Medicine, ha esaminato 254 pazienti con sintomi per lo più lievi o moderati di infezione da SARS-CoV-2 per un periodo di oltre otto mesi (250 giorni) e ha scoperto che la loro risposta immunitaria al virus è rimasta duratura e forte.

Il direttore del Emory Vaccine Center Rafi Ahmed, PhD e autore principale sul documento, afferma che i risultati sono rassicuranti, soprattutto alla luce dei primi rapporti durante la pandemia che gli anticorpi neutralizzanti protettivi non sono durati nei pazienti COVID-19.

“Lo studio funge da quadro per definire e prevedere l’immunità di lunga durata alla SARS-CoV-2 dopo l’infezione naturale. Abbiamo anche visto in questa fase che l’immunità naturale potrebbe continuare a persistere”, afferma Ahmed. Il gruppo di ricerca continuerà a valutare questa coorte nei prossimi anni.

I ricercatori hanno scoperto che non solo la risposta immunitaria è aumentata con la gravità della malattia, ma anche con ogni decennio di età, indipendentemente dalla gravità della malattia, suggerendo che ci sono ulteriori fattori sconosciuti che influenzano le differenze legate all’età nelle risposte covid-19.

Seguendo i pazienti per mesi, i ricercatori hanno avuto una visione più sfumata di come il sistema immunitario risponde all’infezione da COVID-19. Il quadro che emerge indica che lo scudo di difesa del corpo non solo produce una serie di anticorpi neutralizzanti, ma attiva alcune cellule T e B per stabilire la memoria immunitaria, offrendo difese più sostenute contro la reinfezione.

“Abbiamo visto che le risposte anticorpali, in particolare gli anticorpi IgG, non solo erano durevoli nella stragrande maggioranza dei pazienti, ma decadevano a un ritmo più lento di quanto stimato in precedenza, il che suggerisce che i pazienti stanno generando cellule plasmatiche più longeve in grado di neutralizzare la proteina spike SARS-CoV-2.“