Il cancro del colon e del retto è una delle forme più letali di cancro e negli ultimi anni ha colpito un numero crescente di giovani. Nel più grande studio registrato fino ad oggi, i ricercatori del Karolinska Institutet e dell’Università di Harvard negli Stati Uniti dimostrano una possibile connessione tra i polipi colorettali nei parenti stretti e il rischio di sviluppare il cancro del colon-retto. Lo studio, pubblicato sul British Medical Journal, ha potenziali conseguenze per le procedure di screening.

Il cancro del colon-retto è la seconda forma di cancro più letale al mondo, secondo l’Organizzazione Mondiale della Sanità (OMS). Mentre i fattori dello stile di vita, come per sovrappeso e sedentarietà, aumentano il rischio di malattia, c’è anche un fattore ereditario noto.

La maggior parte delle persone a cui è stata diagnosticata la malattia ha più di 65 anni, ma in un numero crescente di paesi, la percentuale di giovani colpiti è in aumento.

Il cancro del colon-retto locale può essere trattato con una buona prognosi; le prospettive sono molto peggiori, tuttavia, per i pazienti con metastasi. In Svezia, alle persone di età superiore ai 65 anni viene offerto lo screening della colonscopia, ma sono necessarie maggiori conoscenze su quali individui dovrebbero essere offerti questo esame profilattico.

La malattia è preceduta da polipi nella mucosa del colon. I ricercatori del Karolinska Institutet e dell’Università di Harvard hanno ora condotto il più grande studio del registro fino ad oggi sulla relazione tra il cancro del colon-retto e l’avere un parente di primo grado (cioè genitori e fratelli) con un polipo colorettale.

Lo studio ha incluso 68.060 pazienti con cancro del colon-retto e 333.753 controlli sani abbinati a parametri come età e sesso.

Tutti gli altri dati dei pazienti sono stati tratti dai registri sanitari svedesi. I ricercatori hanno anche preso in considerazione i fattori ereditari del cancro del colon-retto. Hanno scoperto che circa l’8,4% dei partecipanti con cancro del colon-retto aveva un fratello o un genitore con polipi colorettali, contro il 5,7% del gruppo di controllo.

I risultati mostrano che l’ereditarietà dei polipi colorettali aveva un aumento del 40% del rischio di cancro del colon-retto. I ricercatori hanno trovato quelli che sembrano essere dunque diversi rapporti di rischio ereditario.

“Il rischio era doppio nelle persone con almeno due parenti di primo grado con polipi o un parente di primo grado che avevano un polipo colorettale diagnosticato prima dei 60 anni”, afferma il primo autore dello studio Mingyang Song, ricercatore dell’Università di Harvard.

Una debolezza dello studio è la mancanza di informazioni su altri fattori di rischio del cancro del colon-retto, come i fattori dello stile di vita, nonché le dimensioni e la diffusione dei polipi. Sono ora necessarie ulteriori ricerche per confermare i risultati.

“Se ulteriori studi rivelano un legame tra una storia familiare di polipi e il rischio di cancro del colon-retto, è qualcosa da tenere in considerazione nelle raccomandazioni di screening, specialmente per gli adulti più giovani”, afferma Jonas F. Ludvigsson, pediatra dell’ospedale universitario di Örebro e professore presso il Dipartimento di epidemiologia medica e biostatistica, Karolinska Institutet. “Spero davvero che questo studio possa aiutare i medici in Svezia e altrove a identificare i pazienti con un rischio più elevato di cancro del colon-retto.”