Scienza
Un antico insetto impollinatore racchiuso nell’ambra
Un vero e proprio tesoro è emerso dalle miniere d’ambra del Myanmar, celebri per i numerosi – ed eccezionali – ritrovamenti fossili. Il reperto, analizzato da scienziati statunitensi e cinesi, conserva al suo interno una nuova specie di insetto – Angimordella burmitina – vissuta quasi 100 milioni di anni fa.
Ma non è tutto.
Sul corpo dell’animale, i ricercatori hanno identificato tracce di polline appartenente ad una pianta a fiore. Come riportato nel relativo articolo – pubblicato su PNAS – ciò dimostra che l’impollinazione delle angiosperme ad opera di insetti è un fenomeno molto antico.
Insetti e fiori
Cretaceo, 99 milioni di anni fa.
Molto prima che l’uomo faccia la sua comparsa, bizzarre creature popolano il pianeta: i dinosauri. Dalle forme e dimensioni più svariate, alcuni sono pacifici giganti con un debole per le piante, mentre altri sono temibili predatori, armati di zanne e artigli letali.
Non sono però questi incredibili rettili ad attirare la nostra attenzione, ma piuttosto un piccolo insetto appena posatosi su un fiore.
Ad una prima occhiata, potrebbe sembrare un animale insignificante, soprattutto se paragonato ai suoi colossali vicini. Tuttavia, svolge un compito a dir poco fondamentale per il suo ecosistema: l’impollinatore.
Nel corso dell’evoluzione, vari insetti come api, farfalle e coleotteri, hanno sviluppato un rapporto simbiotico con le piante a fiore – anche dette angiosperme – che permette agli uni di ottenere cibo (nettare e polline), alle altre di riprodursi in modo efficace.
Si ritiene che sia stata proprio questa simbiosi a favorire la diffusione delle angiosperme nel Cretaceo. Sfortunatamente, la documentazione fossile è piuttosto carente e, in ogni caso, i reperti più antichi risalgono ad “appena” 48 milioni di anni fa (Eocene).
Un impollinatore al tempo dei dinosauri
È di pochi giorni fa l’annuncio del ritrovamento di un blocco d’ambra – proveniente dal Myanmar – che conserva al suo interno una nuova specie di coleottero. Chiamato A. burmitina, si tratta di uno dei primissimi rappresentanti della famiglia Mordellidae, vissuto quasi 100 milioni di anni fa.
Mediante una tecnica di microscopia laser, un team di scienziati ha rilevato la presenza di ben 62 granuli di polline – provenienti da una pianta a fiore – distribuiti su torace e addome.
Alcune caratteristiche, riguardanti la dimensione e la struttura dei granuli, suggeriscono che fossero progettati per agganciarsi al pelo dell’animale, per poi venire dispersi da quest’ultimo.
Non solo, A. burmitina presenta alcune peculiarità anatomiche – la forma del corpo, la struttura dell’apparato boccale… – tipicamente associate agli insetti impollinatori.
Tutto ciò lascia pensare che il reperto rinvenuto in Myanmar rappresenti la più antica prova diretta dell’impollinazione delle angiosperme ad opera degli insetti.
Come affermato dal professor David Dilcher – fra gli autori dello studio – “È estremamente raro trovare un reperto dove sia l’insetto che il polline sono preservati in un singolo fossile… questo esemplare illustra perfettamente la coevoluzione di piante ed animali in questo periodo”.
Leggi anche L’ammonite prigioniera nell’ambra
Quotidianpost.it è stato selezionato dal nuovo servizio di Google News, se vuoi essere sempre aggiornato dalle nostre notizie SEGUICI QUI
Potrebbe interessarti anche
I mostri di ghiaccio: 6 fenomeni naturali
Ogni inverno, sulle pendici del Monte Zao in Giappone, si manifesta uno spettacolo naturale affascinante e a tratti inquietante: i “mostri di neve” (Juhyo). Queste sculture di ghiaccio monumentali, modellate da condizioni meteorologiche estreme, trasformano il paesaggio in un regno surreale, attirando turisti e fotografi da tutto il mondo. Ma cosa sono esattamente questi mostri […]
Spazio pieno di rifiuti: la soluzione è riparare e riciclare
Lo spazio non è più un “posto lontano” riservato a poche missioni all’anno: tra satelliti commerciali, mega-costellazioni e nuovi lanci, l’orbita terrestre sta diventando un’infrastruttura affollata, costosa e fragile. Ogni missione porta valore (dati, comunicazioni, ricerca), ma lascia anche un’ombra: hardware che invecchia in fretta, componenti impossibili da riparare e oggetti che restano in giro […]
Cancro: un nuovo esame fa “brillare” le cellule tumorali
Individuare il cancro in fase iniziale è spesso la differenza tra un percorso terapeutico più semplice e uno molto più complesso. Il problema è che molte tecniche di analisi dei tessuti richiedono passaggi lunghi: preparazione del campione, colorazioni, valutazioni al microscopio e tempi di refertazione che, nella pratica clinica, possono trasformarsi in attese. In questo […]
Microrobot e autonomia: come funzionano i robot più piccoli mai creati
Il futuro della robotica potrebbe stare nel palmo di una mano, anzi: potrebbe essere più piccolo di un granello di sale. Un recente lavoro su microrobot autonomi mostra che è possibile integrare in dimensioni microscopiche sensori, memoria e capacità di eseguire istruzioni, con un consumo energetico ridottissimo. Il risultato non è un “giocattolo” da laboratorio: […]
Microplastiche: perché alcuni organismi imparano a preferire il cibo contaminato
Le microplastiche non sono solo un problema “chimico” o visibile a occhio nudo: possono diventare un problema di comportamento. Un nuovo filone di ricerca mostra che, dopo esposizioni ripetute per più generazioni, alcuni organismi minuscoli possono arrivare a preferire il cibo contaminato rispetto a quello pulito. Il caso più sorprendente riguarda i nematodi, piccoli vermi […]
Ghiacciai in Antartide: i nuovi sciami sismici che preoccupano gli scienziati
Quando pensiamo ai terremoti, immaginiamo faglie, vulcani e placche in movimento. Negli ultimi anni, però, la scienza sta mettendo sotto i riflettori un’altra sorgente di onde sismiche: i ghiacciai. In Antartide, un nuovo lavoro ha individuato oltre 360 eventi sismici collegati al distacco e al ribaltamento di iceberg tra il 2010 e il 2023, con […]
Imprecare in palestra migliora davvero la performance?
Imprecare durante un esercizio “da ultima ripetizione” sembra una cosa istintiva, quasi inevitabile. La novità è che la scienza sta iniziando a trattare questa reazione come una vera strategia di performance: alcune ricerche suggeriscono che ripetere una parolaccia (senza necessariamente urlare o disturbare gli altri) può aumentare forza e resistenza in test fisici brevi e […]
Aviaria, dal pollame ai bovini: come il virus sta ampliando il suo raggio
L’influenza aviaria H5N1 non è più solo una questione legata a pollame e uccelli selvatici: negli ultimi anni ha mostrato una capacità crescente di “saltare” tra specie diverse, con episodi documentati in mammiferi e, in alcuni contesti, esposizioni umane. Un nuovo studio guidato da ricercatori della Iowa State University ha aggiunto un tassello che sta […]
La longevità spiegata da chi compie 100 anni
Dick Van Dyke, storico volto di “Mary Poppins” e “Chitty Chitty Bang Bang”, ha compiuto 100 anni il 13 dicembre 2025 e, parlando del suo segreto, ha ripetuto un’idea semplicissima: evitare rabbia e rancore, restare positivo, circondarsi di affetto. La parola longevità torna spesso quando si racconta la sua energia: non è solo una questione […]
Genetica e terapia genica: la svolta che sta cambiando il destino delle malattie rare
Quando si parla di malattie rare, spesso si pensa a diagnosi difficili e cure limitate. In questo scenario, la genetica sta offrendo strumenti nuovi: non solo per capire l’origine della malattia, ma per intervenire direttamente sul difetto che la provoca. È qui che si inserisce il caso di un bambino con sindrome di Hunter, seguito […]
