Se vieni da una famiglia in cui le persone vivono regolarmente fino alla vecchiaia, probabilmente avrai una migliore funzione cognitiva (la capacità di pensare, imparare e ricordare chiaramente) rispetto ai coetanei delle famiglie in cui le persone muoiono più giovani. I ricercatori affiliati al Long Life Family Study (LLFS) hanno recentemente ampliato quella scoperta in un articolo pubblicato su Gerontology, suggerendo che le persone che appartengono a famiglie longeve mostrano un declino cognitivo più lento nel tempo.
Lo studio sulla famiglia Long Life ha arruolato oltre 5.000 partecipanti provenienti da quasi 600 famiglie e li ha seguiti negli ultimi 15 anni. Lo studio è unico in quanto iscrive individui appartenenti a famiglie con gruppi di parenti longevi. Dal 2006, l’LLFS ha reclutato partecipanti appartenenti a due gruppi: i fratelli longevi (chiamati anche generazione proband) e i loro figli. Poiché condividono fattori di stile di vita e ambientali, anche i coniugi di questi due gruppi sono stati iscritti all’LLFS come gruppo referente.
Per valutare le prestazioni cognitive, i ricercatori hanno somministrato una serie di valutazioni ai partecipanti allo studio, destinate a testare diversi domini di pensiero, come l’attenzione, la funzione esecutiva e la memoria, in due visite distanti circa otto anni. Ciò ha permesso ai ricercatori di chiedere se gli individui di famiglie con longevità hanno prestazioni cognitive di base migliori rispetto ai loro coniugi e se la loro cognizione diminuisce più lentamente di quella dei loro coniugi.
Per studiare questa domanda, i ricercatori llfs hanno utilizzato un modello per determinare il cambiamento di punteggio in diversi test neuropsicologici da una visita all’altra. “Questo modello ci consente di valutare sia l’effetto trasversale della longevità familiare durante la visita di base che l’effetto longitudinale sui tempi di follow-up”, afferma mengtian Du, co-autore principale, dottorando in biostatistica presso la Boston University School of Public Health.
Hanno dimostrato che gli individui di famiglie di lunga vita hanno ottenuto risultati migliori rispetto ai loro coniugi, esattamente in due test: un test di codifica dei simboli, abbinare i simboli ai loro numeri corrispondenti e fornire informazioni sulla velocità di elaborazione psicomotoria, l’attenzione e la memoria di lavoro, e un test di richiamo del paragrafo, che chiede ai partecipanti di ricordare un racconto breve e valuta la memoria episodica. I ricercatori dell’LLFS hanno anche scoperto che gli individui delle giovani generazioni (partecipanti nati dopo il 1935) mostravano un tasso di declino cognitivo più lento nel test di codifica dei simboli rispetto ai loro coniugi.
“Questa constatazione di un calo più lento della velocità di elaborazione è particolarmente notevole perché le persone sottoposte al test sono tutte relativamente giovani con un’età media di 60 anni e quindi è improbabile che queste differenze siano dovute a malattie neurodegenerative”, spiega l’autrice corrispondente Stacy Andersen, PhD, assistente professore di medicina alla Boston University School of Medicine. “Piuttosto stiamo rilevando differenze nel normale invecchiamento cognitivo.”
