Amici animali
La tigre della Tasmania: la verità sull’estinzione
Scopri le rivelazioni del genoma del tilacino, gettando luce sui misteri della sua estinzione. Un viaggio nella scienza dei marsupiali estinti.
Una nuova ricerca rivela che la perdita di geni cruciali, avvenuta milioni di anni prima dell’arrivo dell’uomo in Australia, potrebbe aver reso i tilacini più vulnerabili all’estinzione. Questo noto marsupiale, conosciuto anche come “tigre della Tasmania”, ha subito una drastica diminuzione della popolazione a causa di fattori naturali, ma l’azione umana potrebbe aver accelerato il processo di estinzione. Studi recenti suggeriscono che non solo la caccia e la competizione con i dingo abbiano portato il tilacino verso la sua fine, ma anche fattori genetici che hanno compromesso la capacità della specie di adattarsi ai cambiamenti ambientali.
Un viaggio nell’estinzione: la storia del tilacino
Il tilacino, il cui nome scientifico è Thylacinus cynocephalus, era l’ultimo rappresentante dei Tilacinidi, una famiglia di marsupiali che un tempo popolava vaste aree tra l’Australia e la Nuova Guinea. La sua estinzione sull’entroterra australiano avvenne circa 2000 anni fa, quando l’interazione con gli esseri umani e i conflitti con i dingo ne ridussero drasticamente la popolazione. L’arrivo degli europei in Tasmania non fu meno devastante: percepito come una minaccia per il bestiame, il tilacino venne cacciato fino alla scomparsa, culminante nel 1936 con la morte dell’ultimo esemplare allo zoo di Hobart.
Tigre della Tasmania
- Definizione: Marsupiale carnivoro estinto originario della Tasmania, dall’aspetto simile a un lupo ma con strisce sulle spalle e sulla schiena.
- Curiosità: Il tilacino era in grado di compiere salti simili a quelli dei canguri, grazie alla sua struttura ossea unica.
- Dati chiave: Estinto ufficialmente nel 1936. Le sue abitudini alimentari erano esclusivamente carnivore.
Le vulnerabilità genetiche
Una recente indagine, condotta da Nagarjun Vijay e Buddhabhushan Girish Salve presso l’Indian Institute of Science Education and Research Bhopal, ha messo in luce una vulnerabilità genetica intrinseca nei tilacini. Analizzando i geni di campioni museali e confrontandoli con quelli del diavolo della Tasmania (Sarcophilus harrisii) e altri marsupiali, i ricercatori hanno scoperto che i tilacini avevano perso almeno quattro geni significativi: SAMD9L, HSD17B13, CUZD1 e VWA7.
Questa deprivazione genetica potrebbe aver affievolito le difese antivirali, i processi metabolici e la capacità di lattazione della specie. Il loro sistema immunitario, già indebolito, li rendeva vulnerabili a malattie e infezioni, compromettendo ulteriormente la loro sopravvivenza.
L’importanza della genetica nella conservazione delle specie
La scoperta solleva interrogativi importanti sulla conservazione delle specie, specialmente quelle considerate “hypercarnivore”, ossia che si nutrono quasi esclusivamente di carne, come i tilacini e le tigri del Bengala (Panthera tigris tigris). Secondo Vijay, l’estinzione del tilacino presenta similitudini con la situazione critica delle tigri: in entrambi i casi, la perdita genetica ha un ruolo chiave nel determinare la vulnerabilità.
Consigli per la conservazione delle specie a rischio:
- Investire in ricerche genetiche per identificare vulnerabilità simili.
- Monitorare e proteggere gli habitat naturali delle specie in pericolo.
- Promuovere programmi educativi per sensibilizzare l’opinione pubblica.
L’estinzione del tilacino serve come monito per il futuro, sottolineando l’interconnessione tra geni, ambiente e intervento umano. Preservare la biodiversità genetica potrebbe essere la chiave per prevenire la scomparsa di specie uniche, un obiettivo sempre più urgente in un mondo in rapida trasformazione.
Potrebbe interessarti anche
Perché le orche si strofinano con le alghe
Le orche sono tra gli animali più studiati del Pacifico nord-orientale, eppure riescono ancora a stupire. Grazie ai droni, un team di ricercatori ha osservato un comportamento rarissimo nel mondo marino: alcune orche staccano e “preparano” steli di kelp e poi li usano per strofinarsi a vicenda, come se facessero un trattamento di pulizia condiviso. […]
Panama, l’isola delle scimmie ribelli: un caso unico nel mondo animale
Nelle foreste dell’isola di Jicarón, nell’arcipelago di Coiba (Panama), un gruppo di capucini dalla faccia bianca (Cebus capucinus imitator) ha adottato un comportamento che ha lasciato di stucco gli etologi: il rapimento sistematico dei cuccioli di scimmie urlatrici (Alouatta palliata coibensis). Le osservazioni di lungo periodo, coordinate dal Max Planck Institute of Animal Behavior, descrivono […]
I corvi della Torre di Londra: tra mito e realtà
Nel cuore della capitale britannica, la Torre di Londra si erge come simbolo di potere, mistero e memoria storica. Tra le sue mura, i corvi sono diventati protagonisti di una delle leggende più durature d’Inghilterra. Si dice che, se mai dovessero abbandonare la torre, la monarchia e il regno stesso cadrebbero. Questa storia, tramandata di […]
Coscienza animale: gli insetti pensano?
L’idea che la coscienza appartenga solo agli esseri umani, o al massimo ai mammiferi più complessi, sta lasciando spazio a una visione più ampia. Biologi, neuroscienziati e filosofi della mente sostengono che molte capacità considerate “di alto livello” potrebbero avere radici evolutive profonde. Osservare i comportamenti di insetti, molluschi o vermi marini mostra repertori ricchi: […]
Scoperti i nidi segreti dei leopardi delle nevi: immagini mai viste prima
La recente visita ai nidi dei leopardi delle nevi in Mongolia ha attirato l’attenzione globale non solo per l’eccezionale opportunità di osservare cuccioli rarissimi, ma anche per l’importante contributo che tale ricerca può apportare agli sforzi di conservazione. Questo evento fondamentale è avvenuto tra giugno e luglio, dopo un’interruzione di visite ai nidi che durava […]
Gli uccelli più colorati del mondo nascondono un trucco da pittori
Nel mondo affascinante della natura, poche creature riescono a catturare l’attenzione come i tanageri, uccelli canori caratterizzati da un piumaggio di sconcertante bellezza. Il loro segreto? Uno stratagemma nascosto sotto le loro splendide piume. Un recente studio condotto da Rosalyn Price-Waldman, presso l’Università di Princeton, ha rivelato che il sorprendente colore di questi uccelli è […]
Galápagos, il ritorno del geco perduto: la natura si riprende il suo spazio
L’incredibile riscoperta del geco a foglia sull’isola di Rábida nelle Galápagos ha riacceso i riflettori sulle straordinarie capacità della natura di recuperare e rinnovarsi quando le condizioni ambientali vengono opportunamente ristabilite. Questo minuto rettile, lungo appena otto centimetri da adulto, era considerato estinto localmente a causa dell’invasione di ratti che aveva devastato l’ecosistema locale. Il […]
Un cane salva la vita a un cucciolo di ghepardo
In un mondo in cui i confini tra le specie sembrano solo un lontano ricordo, una storia toccante proveniente dallo zoo di Western Plains a Dubbo, Australia, ci mostra come le relazioni interspecifiche possano nascere e prosperare. Protagonisti sono Rozi, una cucciola di ghepardo nata in circostanze drammatiche, e Ziggy, un energico mix di labrador, […]
Formiche tessitrici: piccole ma più forti insieme
Uno degli esempi più affascinanti della natura su come la collaborazione possa superare i limiti dell’individuo è offerto dalle formiche tessitrici (Oecophylla smaragdina). Sebbene molti team trovino difficoltà a ottimizzare l’efficienza man mano che crescono di dimensioni, queste piccole creature riescono a trasformare la quantità in qualità, incrementando la loro forza proporzionale grazie al lavoro […]
I movimenti delle seppie spiegano il loro linguaggio
Il mondo naturale è un luogo straordinariamente complesso, pieno di interazioni e comunicazioni che spesso sfuggono alla nostra comprensione. Grazie agli strumenti moderni come l’intelligenza artificiale, gli scienziati stanno iniziando a decifrare i linguaggi degli animali, aprendo nuove strade verso l’interazione con altre specie. Specie come i cefalopodi e i delfini, potrebbero essere l’avanguardia per […]
