Jessica Pfleger, studia come i geni del cuore sono regolati in risposta alla stimolazione e allo stress.

Il suo laboratorio esplorerà come i fattori di rischio comuni per le malattie cardiache – come obesità, resistenza all’insulina e ipertensione – alterano l’espressione genetica nel cuore.

“Il cuore si adatta rapidamente a condizioni stimolanti e stressanti. A breve termine, questi cambiamenti sono spesso adattivi, ma l’organo può sostenere lo stress da solo per molto tempo “, ha detto Pfleger, che è anche assistente professore di scienze biologiche al Virginia Tech’s College of Science: “Voglio sapere quali cambiamenti genetici e molecolari sono coinvolti quando il cuore risponde allo stress e quelli che guidano la malattia a lungo termine che alla fine porta alle malattie cardiache.”

Le malattie cardiache sono la principale causa di morte, causando circa un decesso su quattro, secondo i Centers for Disease Control and Prevention.

Per più di un decennio, Pfleger ha studiato le cellule muscolari del cuore, chiamate cardiomiociti.

Insieme ai suoi colleghi, ha recentemente descritto come una proteina che aiuta a regolare il metabolismo energetico e la crescita cellulare – FOXO1 – si lega al DNA e svolge un ruolo fondamentale nella trascrizione genica e nella crescita delle cellule cardiache.

Il laboratorio di Pfleger continuerà a studiare FOXO1, che svolge un ruolo cruciale nello sviluppo delle malattie cardiache nei pazienti con diabete i cui cuori sono meno sensibili all’insulina.

“L’insulina è un fattore che cambia l’espressione genica nel cuore, ma siamo anche più ampiamente interessati a indagare il ruolo che la dieta svolge in questo processo”, ha detto Pfleger.

“Sentiamo parlare di diete popolari, come la dieta chetogenica a basso contenuto di carboidrati e ad alto contenuto di grassi, ma sappiamo anche che se limiti l’assunzione di grassi, allora hai meno probabilità di avere un infarto. Ci sono molte domande sulle quali indagare, per esempio come le scelte dietetiche e l’apporto calorico influenzano l’espressione genica nel cuore, nel bene e nel male”

Pfleger ha detto di essere entrata a far parte del Fralin Biomedical Research Institute, in parte, a causa della sua crescente attenzione alla ricerca cardiovascolare.

“La rapida crescita di questo istituto e l’attenzione alla ricerca cardiovascolare mi hanno colpito. Ci sono molte ricerche interessanti che stiamo studiando in questo momento e sono entusiasta di farne parte.”