Se c’è una pietanza che incarna l’essenza del Venezuela, è la Reina Pepiada. Quest’esclusiva versione dell’arepa venezuelana, considerato l’alimento fondamentale del paese, offre una piacevole esperienza di una focaccina di mais croccante farcita con un cremoso insalata di pollo. Più di un pasto, la Reina Pepiada è un racconto autenticamente venezuelano che parla di popoli indigeni, migrazione e bellezza, di ascesa e caduta, e di come ha trovato una nuova casa in paesi di tutto il mondo.

Ricetta venezuelana della Regina del Gusto

Una storia che inizia negli anni ’50, periodo di rapida crescita e cambiamenti per il Venezuela. La famiglia Álvarez gestiva una delle prime areperas, El Chance, prima di aprirne un’altra, El Centro Criollo de Nutrición Hermanos Alvarez nei pressi di un famoso locale notturno di Caracas. La popolarità del loro cibo crebbe rapidamente tra le celebrità dell’epoca, tanto da diventare un luogo di ritrovo per molte famose personalità dell’arte e della letteratura.

Un piatto nato dalla vittoria di un concorso di bellezza

Il nome Reina Pepiada nasce nel 1955, quando Susana Duijm, all’età di 19 anni, divenne la prima latinoamericana a vincere il concorso Miss Mondo. Subito dopo la vittoria, la famiglia Álvarez decise di omaggiare la nuova regina della bellezza con un piatto speciale: un’arepa farcita con pollo sminuzzato, maionese, avocado e piselli. Il piatto fu battezzato “Reina Pepiada” e da allora entrò a far parte dell’immaginario gastronomico venezuelano.

La diffusione in tutto il mondo delle arepas venezuelane

Secondo lo scrittore venezuelano Alejandro Puyana, prima della crisi del 2014 che ha colpito duramente l’economia venezuelana, l’arepa era parte integrante della dieta quotidiana, al punto che il venezuelano medio consumava circa 30 kg di farina di mais l’anno, ovvero circa due arepas al giorno. Tuttavia, sono le arepas venezuelane, particolarmente spesse e farcite, a costituire un pasto a sé stante. In paesi come gli Stati Uniti, in particolare in Florida, questo piatto è diventato un elemento essenziale della cucina locale.

I segreti del successo della Reina Pepiada

Ma quale sarebbe il segreto del successo mondiale di questo piatto venezuelano? Secondo molti cuochi, è principalmente la qualità della focaccia di mais che fa la differenza. “Dev’essere molto croccante”, dice la chef Irena Stein, sottolineando che l’esterno croccante deve lasciare spazio all’interno morbido e leggermente gommoso. La farcitura, invece, offre una certa flessibilità: molte ricette odierni omettono i piselli delle ricette originali o aggiungono ingredienti come il coriandolo, il lime e i peperoni dolci.

Per quanto riguarda il pollo, José Alicandu, studente di psicologia e chef formatosi a Barquisimeto, afferma che il modo in cui viene cotto fa una grande differenza nel sapore finale del piatto: “Se usi il pollo alla griglia con carbone, avrai un sapore affumicato e sarà croccante pur rimanendo umido”. E aggiunge: “L’insalata di pollo crea un contrasto di texture che stimola totalmente la lingua; è speciale”.

La Reina Pepiada: comfort food e fonte di reddito

Molti venezuelani che vivono all’estero hanno trasformato l’arepa non solo in una fonte di conforto, ma anche in una fonte di reddito. Irena Stein ha scritto il suo libro di cucina sull’arepa perché voleva documentare la diaspora venezuelana, offrire ai venezuelani dispersi un assaggio di casa e dare ai venezuelani trasferiti un modo per condividere la loro cultura con i loro vicini. Durante le sue ricerche, ha sentito storie di persone che combinavano le arepas con i sapori locali delle loro case adottive. Stein definisce l’arepa “un ambasciatore molto gentile” per i venezuelani all’estero, poiché può adattarsi a molte culture alimentari.

Vuoi provare a preparare la Reina Pepiada?

Se vuoi provare a fare la Reina Pepiada a casa, c’è una ricetta di Irena Stein da cui potresti trarre ispirazione. È semplice da preparare e offre una varietà di sapori che vanno dal croccante esterno dell’arepa alla morbida e cremosa insalata di pollo con maionese, avocado e, se lo desideri, piselli. Un pasto che, secondo José Alicandu, “è facile da fare e ti fa sentire sazio. È nutriente, ha proteine e grassi sani. Se vuoi, puoi eliminare la maionese e mettere lo yogurt.” Senza dimenticare che i resti possono essere utilizzati per preparare un’ottima insalata. E la regina vive ancora.